【鳴門・女子王座決定戦】長嶋　センター獲りへ名乗り上げる

センター獲りへ、まずはＤＲで３号艇から勝利を目指す長嶋

　次代のセンターは誰だ！「第２７回女子王座決定戦」（優勝賞金１０００万円）は６日、徳島・ボートレース鳴門で開幕。絶対女王・横西奏恵さん（現姓山崎）の引退で、主役の入れ替わりが激しい女子ボート界。次代の主役に名乗りを上げたのが、ここ数年で勢力を伸ばす静岡勢の中でも、特に進境著しい長嶋万記（３２＝静岡）だ。

　絶対女王・横西奏恵さんの引退で注目される次代の主役争い。初代賞金女王の三浦だけでなく、田口も山川もドリーム落ち。下克上と化した女子ボートレース界に名乗りを上げたのが長嶋だ。

　「まさか自分がここに入れるとは思わなかった。いろいろ学びたい」。７度目の女子王座で初のドリーム戦に選出され、飛びっ切りの笑顔で心境を語った。昨年４Ｖで急上昇をしたかと思えば、今年に入っても勢いは止まらず女子王座選考期間の勝率３位。ドリーム戦では赤いカポックをまとい、シリーズの第一歩を踏み込むことになった。

　今年の１着回数、Ｖ数、勝率全てトップにも関わらず「データは全て過去のこと」と、現状に満足することはない。その理由は「日高さんや山川さんのレベルに達するにはまだまだです。早く仲間に入りたい」ため。「長い間女子選手のトップに立ち、なおかつＳＧ常連であり続けることがトップレーサーの証、そしてそこが自分の到達点」と考えているからだ。

　当地に関しては「イメージは特にない」と言うが、今年は３度目の出場。「１回目は散々な成績で、それを踏まえてペラの形を変えたら桐生で優勝。５月、２度目の鳴門で優出。少しは良くなっていたかな」と、アドバンテージは確実にある。前検日の手応えは「自分の置く最低限のレベルはあった」とギリギリ合格点。

　「ここから上積みを狙う。納得する体感が来るまで調整したい」。女子ボート界、不動のセンター獲りへ――その第一歩となるドリーム戦に全てをぶつける。