【関屋記念】レオアクティブ　新潟１００％野芝で世界レコード更新だ

スピード自慢のレオアクティブ

　今週の新潟メーンは「関屋記念」（１１日）。昨年もレコードが飛び出したように、毎年好時計が出ることでもおなじみだ。なぜ、夏の新潟の芝は好時計が出るのか？

　関屋記念は右回り時代の９９年、リワードニンファが１分３１秒６の日本レコード（当時）を樹立。左回りの新コースになった０１年以降も「１分３１秒台」が続出。新装１年目の０１年にマグナーテンが記録した１分３１秒８で延べ４頭が勝ち、昨年ドナウブルーが１分３１秒５とコースレコードを更新。当時の日本レコードに０秒２（ストロングリターン＝１分３１秒３）に迫った。

　なぜ、毎夏コンスタントに時計が出るのか？新潟芝状態の良さに他ならない。新潟は春秋を通して、１００％野芝で開催。同競馬場の松原秀樹・施設整備課長は語る。「野芝は晩秋から春先は休眠状態。生育には７月下旬～８月下旬の暑さが最適です。特に３０度以上の高温でどんどん成長する。芝の密生度も高く、特に夏開催前半はいいコンディションを保てる」。野芝は暖地性で耐久性も高い。地面に地下茎を巡らせ、蹄（ひづめ）の衝撃にも耐える。新潟は水はけの良さも日本一。生えそろった野芝はクッションが利き、スピードを生む。

　夏場に時計が速くなるのは統計も立証する。芝１６００メートルの設定があるＪＲＡ競馬場６場のうち、夏に開催がない京都以外の５場のコースレコードは６～９月上旬の暑い時季に記録されている。

　開催日程変更で、関屋記念は昨夏の５週目から３週目へ。「傷みも少なく、いいコンディションで迎えられると思う」と松原氏。注目は、昨年の京成杯ＡＨで１分３０秒７、衝撃の“世界レコード”で制したレオアクティブだ。杉浦師は「確かに速い馬場に合う馬はいる。スピード適性は不可欠だから」と前置きした上で「特にレオの場合は折り合いが肝心。速い馬場なら自然と流れてくれるから、制御するのも楽になる」と解説した。世界レコード更新の期待も高まる絶好舞台の熱闘に注目だ。