【若松・オーシャンＣ】伸び盛り２６歳茅原　ＳＧ初優出へ気合

初日、３着発進に手応え十分の茅原

　若松のナイターＳＧ「第１８回オーシャンカップ」は２３日に開幕した。今大会では２番目にキャリアが浅い茅原悠紀（かやはら・ゆうき、２６＝岡山）だが、６枠の初日２Ｒで３着と健闘。抜群の伸びを味方に、経験不足と大外の不利を克服した。２日目は６Ｒ２枠、１２Ｒ４枠と初日よりも有利なコースが見込める。この２走でも結果を残し、６月のグランドチャンピオン決定戦に続く、２度目のＳＧ準優出場権をグッと引き寄せる構えだ。

　今が伸び盛りの茅原が、６枠で臨んだ初日２Ｒで３着。上々のスタートを切った。「差し場が空かなかった」と展開が向いたわけではないが、最内差しからスルスルと伸びて浮上。舟足の良さを生かし、枠番を大きく上回る成績を残した。「伸びが良かった。乗っている体感は良くないけど、ＶＴＲを見るとターン回りも悪くない。エンジンがいいのでしょう」。成績と同じく、仕上がりも良好だ。

　昨年の新鋭チャンプで、ＳＧ参戦は今シリーズが７回目。先月のグラチャンでＳＧの予選を初めて通過するなど、着実にステップアップしている。「現在の目標はＳＧの優勝戦に乗ることと、周年記念で優勝すること。今節で優出するためにも準優に好枠で乗りたい。全部１着を獲る気で走る」と気合も満点だ。２日目の２走（６、１２Ｒ）でも目は離せない。

　連勝発進に成功したのは１０年の新鋭王座を制した毒島。５Ｒで５コースまくりを見せると、９Ｒではまくり差しで突き抜けた。「エンジンさまさま」と評判機のパワーを勝因に挙げたが、冷静かつ豪快なレースっぷりも光る。２日目４Ｒで３連勝を期待してもいいだろう。その他の予選スタート組では、やはりエース機６３号を駆る浜野谷の動きが目立つ。白井、横沢、森高、平山らも水準以上の機力を引き出している。

　初日メーンの１２Ｒドリーム戦は、秋山がまくって圧勝。出足、伸び共に好気配を漂わせており、今後も上位争いは必至だ。残るドリーム組では、２着に入った峰の動きが良かった。