【函館２歳Ｓ】ファイトバック　過去３年で２勝“領家”のご子息

函館２歳Ｓで重賞Ｖに挑む領家厩舎のファイトバック

　今週はＪＲＡ今年最初の２歳重賞、函館２歳Ｓ。１０年（マジカルポケット）、１１年（ファインチョイス）と、このレースを連勝した領家政蔵師（６９）が、ファイトバックで３勝目を目指す。デビュー戦の勝ち時計（１分１１秒７）こそ平凡だが、勝負どころで外に出すロスをはね返してのＶは迫力があった。

【函館２歳Ｓ】

　ファイトバックは明らかに実戦タイプだ。デビュー戦の前走。４、５番手付近を追走したが直線、勝負どころでスムーズに運べず、外に出すロスが生じた。普通なら、ここで万事休す。しかし、諦めることなく外から差を詰め頭差、差し切ってみせた。

　実戦向きの雰囲気は、函館入厩前、栗東での調整から既に漂わせていた。普段は目立たないが、走らせると深く沈み込むようなフットワークで目を奪う。領家師はこう語った。「上（オールアズワン＝１０年札幌２歳Ｓ）とまるで似ていないし、コロンとした体形でクマみたい。だから、牧場の評価もいまひとつだった。それが馬場に入れると、しなやかなフットワーク。栗東の本馬場（芝）で動かしたら、あまりにいいので函館に連れてきたんだ」

　力ある馬を見極めて北海道へと送り込み、重賞Ｖを量産するのが領家厩舎の手法だ。函館、札幌２歳Ｓには過去６頭を出走させ３勝。過去３年で２勝した函館２歳Ｓは昨年も１番人気馬（アットウィル＝５着）を送り込み、毎年、同厩舎が注目の的になる。

　「北海道で強い？たまたま。育成場がちゃんとやってくれて、仕上がった馬を使っているだけ」。言葉は素っ気ないが、素質馬、仕上がった馬を見極める目が卓越しているからこその好成績だ。鹿児島県出身の同師。以前は夏の主戦場を小倉とし、素質馬のデビューは京都が多かったが、近年はもっぱら北海道でデビューさせている。大幅な軌道修正には勇気が必要だったはずだが、最高の結果につながっている。

　師は来年２月末で定年。函館２歳Ｓは今年が最後となるが、「何とも思っていない」。この素っ気なさが、またいい。勝ち方を知る名伯楽の手によって、ファイトバックが差し切るシーンが、ありありと脳裏に浮かんだ。