【七夕賞】マイネルラクリマ完全復活！後方一気、３馬身半楽マクリ

単走のはずが３頭併せになったマイネルラクリマ（左）は鋭い末脚で軽々先着した

　サマー２０００シリーズ開幕戦「第４９回七夕賞」（７日、福島）の追い切りが３日、美浦、栗東トレセンで行われた。骨折休養明け４戦目となるマイネルラクリマがＷコースで本番さながらの３頭併せで楽々と先着、完全復活を印象づけた。

【七夕賞】

　「なんて追い切りなんだ！？」。マイネルラクリマの追い切りを見守る報道陣から一斉に驚きの声が上がった。Ｗコースに入ったラクリマが気持ちよさそうに向正面を駆ける。誰もが「単走」だと思った、その時。残り４Ｆで同じ上原厩舎のムードティアラ（３歳５００万）とリライブナカヤマ（３歳未勝利）が一気に抜き去っていく。あっという間に２頭から３馬身後方に置かれたラクリマだったが、４角で大きく外に進路を取る。そして馬なりのまま僚馬に並びかけ、鞍上が手綱をしごくと一瞬で３馬身半突き放してのゴールだ。ラスト１Ｆは１２秒９。抑えきれない手応えでビュンとはじけた。

　報道陣に囲まれた上原師は「実はね、単走の予定だったんだけど、２頭と一緒になってしまった」と想定外だったことを明かした。抜かれて抜き返す。期せずして出入りの激しい小回りの福島コースでの実戦を予行演習する形となった。それでも「引っ張りきれないぐらいの手応え。直線は飛んできたね。このままのいい状態で出せればいいね」と満足顔だ。

　骨折で１年１カ月の休養を余儀なくされたが、復帰２戦目の前々走・福島民報杯を３馬身半差で圧勝し、前走・都大路Ｓでは最速の上がりで差を詰め２着。ここ２戦のレースぶりから、重賞ウイナーの完全復活は目前だ。平田助手は「ブランクや骨折が気にならないくらい、いい稽古が積めている。自信を持って本番に臨める」と仕上がりの良さを強調した。

　３戦連続のコンビとなる柴田大も「折り合いもつくし、素直で乗りやすい。注文のつかない馬」と気性を絶賛。「切れるというより、長くいい脚を使うタイプ。早めに動かしていきたい」とＶへの青写真を描いた。イタリア語で「涙」を意味するラクリマは骨折した左トモ（後肢）にボルトが埋め込まれている。苦しい涙を流しながら困難を乗り越えた後には歓喜の涙が待っている。