【安田記念】マイティに初の栄冠を！浜中「思い入れ最も強い」

浜中が特別な思いで騎乗するショウナンマイティ

　【Ｇ１ドキュメント＝３０日】昨年１３１勝でリーディングを獲得した浜中。今年も２６日終了現在で５１勝、３位につけている。その浜中が「現役馬で思い入れが最も強い」と語る馬がショウナンマイティだ。２９日の最終追いでは自ら稽古をつけた。「手応え抜群。思ったより時計も出ていた。何とかこの馬にＧ１タイトルを獲らせたい。勝算はある」

　力強い言葉にひかれた細原。梅田智厩舎を訪ね、熊沢厩務員に話を聞いた。「古馬になってから着を外していない。今は本当に絶好調。浜中君とも相性抜群だし、直線で必ず伸びてくる」。７戦連続、３着を外していない堅実ぶりに笑顔を見せた。

　昨年は大阪杯を快勝も賞金不足で除外。今年も賞金順では除外対象だったが、レーティングで上位となって出走がかなった。「悔しい思いはあったが、その分、この１年間でじっくり仕上げられた。強豪Ｇ１馬を苦しめるくらいの実力はつけたと思う」。その言葉通り、近走はトーセンジョーダン、エイシンフラッシュなどに先着。あとは、先頭でゴールを駆け抜けるだけ。だが、そこが本当に難しい。

　最後に秘策を明かした。「もともと行きたがる馬でメンコを着けていた。だが、今回は初のマイル。無理に抑えなくてもいい。思い切ってレースで外してみる」。今年のメンバーはスプリンターあり、外国馬あり、マイティのように中距離から臨む馬あり。“異種格闘技戦”を制するのは、タフで堅実な、こういう馬かもしれないと細原は考え始めた。