夢へ切磋琢磨　騎手の卵たちは徹底した禁欲生活

地方競馬教養センターでの９１期生たち。既に騎手として各地で活動中

　【地方競馬です！！】笹川（大井）、滝川（川崎）、木之前（名古屋）と新人騎手から続々と初勝利の便りが届いている。彼らは栃木県那須塩原市にある地方競馬教養センターで２年間の騎手課程を過ごし、騎手免許を取得した。同じ１０代後半の若者たちが「放課後はカラオケ行く？」なんて言っている頃、騎手の卵たちがどんな生活を送っているのか？“秘密の花園”を少しだけ公開！

　午前５時３０分。彼らの一日は体重測定から始まる。負担重量が決められている競馬において、体重管理はプロならできて当然。リミットの４８キロを超えた場合、当日の騎乗訓練には参加できない。一日の流れは、６時馬房作業（掃除や餌やり）→８時朝食→８時３０分騎乗訓練→午後０時昼食→１時講義（競馬法規、馬学、一般教養、栄養学、英会話など）→３時馬房作業→６時夕食→９時３０分就寝。大半を馬と共に過ごす。

　全寮制で携帯電話は禁止、外出は月２回と徹底した禁欲生活。某ベテラン騎手は「あの頃はとにかく糖分が欲しかった」という。おやつ代は２週間で１５００円。「質、量どちらを取るかが重要課題。卒業すれば笑い話だけどね」と笑う。慣れない生活で入学者の半数近くが去る年もある。

　現在は新入生の９３期１３人、９２期１２人が在学。騎手という夢に向かい、互いに切磋琢磨（せっさたくま）する日々を送っている。（秋田　麻由子）