【フェブラリーＳ】テスタ連覇へ！Ｇ１・６勝男「今年もやるでえ！」

岩田騎乗のテスタマッタは、ステッキに応えてラスト１３秒５と踏ん張る

　今年も主役は譲らない！１３年のＧ１開幕戦、「第３０回フェブラリーＳ」の追い切りが１３日、栗東、美浦トレセンで行われ、栗東では史上初の連覇を目指すテスタマッタが岩田康誠（３８）を背に坂路で確かな伸び脚を披露。休み明けだった前走・根岸Ｓ（６着）からの上積みをアピールし、昨年Ｇ１・６勝の岩田も並々ならぬ手応えを示した。

【フェブラリーＳ】

　岩田の目はキラキラと輝いていた。「やっとＧ１が来たぜ。昨年（のＧ１・６勝）はここから始まったし、今年もやるでえ！！」。気持ち高ぶる１３年Ｇ１初戦。とはいえ、ここまで率直に高揚感を口にする人間はなかなかいない。

　それも愛馬テスタマッタに手応えを感じているからこそだ。最終追いは１週前に続いて岩田が騎乗し、坂路単走で４Ｆ５７秒８～１Ｆ１３秒５。調教では動かないタイプとあって時計は平凡だが、ラストで鞍上が手綱をしごき、右ステッキを叩き込むと、力強く反応した。岩田は「普段はラスト１Ｆ１４秒を切れない馬が、きょうは上がりの脚がしっかりしていた」。ラストの伸びを好調の証と捉えた。

　前走・根岸Ｓ（マクドノー騎乗）は休み明けで５９キロ。６着とはいえ０秒３差なら地力を示したと言っていい。その後は期待通りに良化。岩田は「根岸Ｓで見た時は“少ししぼんでるな”と感じた。先週は“まあまあ”で、今週は“ＯＫ”」と表現した。「衰えはないし、コンディションは申し分ない」と状態面に太鼓判を押した。

　さらにプラス材料があるという。何を隠そう「自分（岩田）自身」だ。昨年はフェブラリーＳを皮切りにＧ１・６勝の大暴れ。ディープブリランテとのコンビで念願のダービージョッキーとなった。秋にはジェンティルドンナを秋華賞で牝馬３冠に導き、ジャパンＣではオルフェーヴルを撃破。いずれも鼻差で制した。「鼻差の勝負は最後は気持ちが大事。以前は不安を抱きながら乗って、それが馬に伝わって申し訳ないこともしたが、今は違う」。強い気持ちで制した３つの大レースが岩田のハートを成長させた。

　「あいつ（テスタマッタ）のことは全部知っている。前走以上、昨年以上のパフォーマンスを見せることができると思う」。いまだ連覇どころか２勝した馬がいないフェブラリーＳ。７歳馬のＶも一度もない。だが、今の岩田＆テスタマッタには、そんなデータなど気にもならないほどの勢いがある。