アンカツ引退…５２歳「イメージ通り乗れなくなった」悔いなし３７年

[ 2013年1月31日 06:00 ]

　さらばアンカツ――。地方・中央で通算４４６４勝、ＪＲＡ・Ｇ１・２２勝を挙げた安藤勝己騎手（５２＝栗東・フリー）が３０日、引退を表明した。栗東トレセンで記者会見に臨み「イメージ通り乗れなくなった。やり残したことはない」と心境を明かした。騎手の地方競馬から中央競馬への移籍という道を切り開いたパイオニアが惜しまれつつステッキを置く。

　３７年間のジョッキー人生に悔いはなし。安藤はすがすがしい表情でテレビカメラ６台がズラッと並んだ会見に出席。「引退を決めました。あす（３１日）をもって免許を返上します」と切り出し、決断に至った理由をストレートに伝えた。

　「体調は問題ないけど年のせいか関節が硬くなって馬とうまくコンタクトを取れなくなった。（レースで）ポジションを取りにいくと以前のように折り合えなかったりした。そうなると馬に負担をかけてしまう。イメージ通り乗れなくなった」

　その言葉通り近年は騎乗数をセーブし、体調面を考慮しながら一戦一戦全力騎乗を心がけてきた。それでも０５年に６８１回だった騎乗数が昨年はわずか１５３回となり、年間１４勝と勝ち鞍が激減。昨年は思うように体重が落ちず減量にも苦しむようになり、騎乗しない週も増加してしまった。結局パドトロワに騎乗した昨年１１月２４日の京阪杯１５着がラストライドになった。

　「全く寂しくないと言ったらウソになるけど、やり残したことはない。ＪＲＡに来ることができて、これだけ勝たせてもらって自分の中では満足しています」

　７６年に笠松でデビューして通算３２９９勝をマーク。中央移籍前のオグリキャップの主戦を務め、地方交流元年と言われた９５年春には笠松所属のライデンリーダーとのコンビで中央の４歳牝馬特別を制した。だが本番の桜花賞は１番人気４着。「自分に芝の経験があれば、また違っていたかも」と悔しさをかみしめた。その一方で大舞台の華やかさに憧れ、中央への思いが一気に高まった。

　０１年のＪＲＡ騎手試験は不合格となったが、要項が改定（過去５年でＪＲＡで年間２０勝以上２回の騎手は１次免除）された翌年に合格。０３年３月に“ＪＲＡのアンカツ”として新たな一歩を踏み出した。その月末にいきなりビリーヴで高松宮記念勝ち。０４年はキングカメハメハに騎乗してダービー制覇など数多くのタイトルを手にした。

　現在では、地方のトップジョッキーだった岩田、内田らがＪＲＡ移籍を果たし普通のように大活躍しているが、当時は移籍に大きな壁があった。それを最初にぶち破って道をつくったのが安藤。野球界で言えば９５年に近鉄から米大リーグ・ドジャースに移籍してその後数々の記録を残した野茂英雄氏のような存在だ。

　引退後の活動については全く白紙。「夢のようだった」と振り返る合格発表から約１０年。完全燃焼した「生涯一ジョッキー」がターフに別れを告げた。

　◆安藤　勝己（あんどう・かつみ）１９６０年（昭３５）３月２８日生まれ、愛知県出身の５２歳。７６年に笠松で騎手デビュー。通算３２９９勝を挙げ、２００３年にＪＲＡ移籍。ＪＲＡ通算６５９３戦１１１１勝（笠松在籍時代も含む、うち重賞８１勝）、地方５４勝。Ｇ１は０４年日本ダービー（キングカメハメハ）、０８年有馬記念（ダイワスカーレット）など２２勝。