【有馬記念】ゴールドシップ３冠　豪快まくりで“金”イヤー締め！

直線外から強襲したゴールドシップ鞍上の内田はゴール直後に勝利を確信してガッツポーズ

　「金」が力強く締めくくった。中央競馬のグランプリ「第５７回有馬記念」が２３日、中山競馬場で行われた。１番人気に支持された今年の皐月賞＆菊花賞の２冠馬ゴールドシップが、最後方から豪快にまくってＧ１・３勝目。芦毛馬の有馬記念Ｖは８８、９０年Ｖのオグリキャップ以来となった。１０年ヴィクトワールピサ、１１年オルフェーヴルに続き、３歳馬が３連覇。内田博幸騎手（４２）は有馬４度目で初の頂点。須貝尚介師（４６）はＧ１・４勝目をマークした。

【レース結果】

　黄金の船が動き始めたのは３コーナー手前、ラスト８００メートル地点だった。最後方にいたゴールドシップが、内田に誘導されて外に出され、スパートを開始した。距離ロスなどおかまいなし。馬群の外々を回って追い上げた。４コーナーはインから１０頭分も外、１０番手。勢いは止まらない。

　「シップ！！シップ！！」。大外をグイグイと伸びる愛馬へ、調教師席から須貝師の声が飛んだ。空中を滑るようなすさまじい脚。残り５０メートル。先に抜け出したオーシャンブルーを外からかわした。ライバル１５頭全てをまくりきって完勝。上がり６００メートルは出走馬中最速３４秒９。ゴール前で緩める余裕を見せた内田は左手にキスをし、高々と突き上げた。

　ウイニングランを終えた主戦は指揮官とがっちり抱き合い、喜びを語った。「スタートが良くないのはいつものこと。腹をくくった。最終コーナーは多少外を回しても仕方ない。それでへこたれる馬じゃない」。須貝師は「あの位置でいい。内田君が中山向きの乗り方をしてくれた」。共に馬を信じ切っていた。

　こん身の仕上げで臨んだ。菊花賞後、ここ一本に絞って馬をつくり変えた。長距離仕様から、中山の急坂を克服できるパワフルなボディーへ。放牧先でカイバをたっぷりと食わせ、帰厩後は坂路で丹念に追った。食欲を落とすことなく、馬もよく耐えた。トモ（後肢）は膨らみ、腹回りは研ぎ澄まされ、菊から６キロ増。ギュッと中身が詰まった芦毛の馬体をパドックで披露した。指揮官の思惑通りだった。

　初の古馬相手の戦いでも、これだけの強さ。ゴールドシップの順調な航海は、まだまだ続く。来春は天皇賞・春（４月２８日、京都）、宝塚記念（６月２３日、阪神）の王道路線を歩む。師は「ドバイ、凱旋門賞も考えたが。海外は再来年に挑戦したい」と、将来のプランを明かした。

　いずれ、オルフェーヴル、ジェンティルドンナの２強と戦うことになる。内田は「２頭とのレースが楽しみ」。須貝師は「ここが始まり。来年は古馬として恥ずかしくない競馬をしてほしい」と力を込め、最後にこうささやいた。「みんなのサンタクロースになれて良かった」

　◆ゴールドシップ　父ステイゴールド　母ポイントフラッグ（母の父メジロマックイーン）牡３歳　栗東・須貝厩舎所属　馬主・小林英一氏　生産者・北海道日高町出口牧場　戦績１０戦７勝　総獲得賞金６億３９７８万９０００円。