【有馬記念】０３年クリスエス連覇達成「闘争本能の塊だった」

９馬身差をつけて連覇を果たしたシンボリクリスエス

　引き運動を続けていると、馬道ですれ違った厩務員仲間が困った顔で声を掛けてくる。「浴中さん、このシンボリクリスエスの子、気が悪いよ。何とかして」。浴中厩務員は「親父はそんなことなかったけどな」と笑いながら、１１年前を思い浮かべた。引退戦は有馬記念史上最大となる９馬身差でグランプリ連覇。

　「自信はあったよ。天皇賞（秋）、ＪＣ連戦後も強い追い切りを重ねたんだが、全くへこたれず、どんどん良くなってくる。凄い体力をつけていた。いつもおとなしいのに、レースが近づいてくると目つきがきつくなってね。カメラマンも怖がってたもんなあ」。ラストラン直前のこと。厩舎にカメラマンが集団で押しかけた。「少し離れたところから撮ってくれ。近づくと襲いかかってくるぞ」。それほど闘争心はピークに達していた。「競馬では前にいる馬をすさまじい勢いでつかまえようとする。闘争本能の塊だった。１年目の有馬制覇（０２年）は大逃げのタップダンスシチーを絶対届かない位置から蛇行しながら差し切ったもんな」

　浴中厩務員には願い事がひとつだけある。「でかくて、線が奇麗で、迫力のあった親父の子を辞める前に世話してみたいな」。

　◆浴中　孝（えきなか・たかし）１９５５年（昭３０）７月１５日、山口県生まれの５７歳。１年間の牧場勤務を経て８０年、佐藤嘉厩舎に厩務員として配属。８７年に開業した藤沢和厩舎へ。０６年、加賀厩舎に移り、現在は松山将厩舎でリバティーアゲイン（３歳５００万）、オリアーナ（２歳新馬）担当。