【香港スプリント】ロードカナロア　日本馬初の香港電撃王！

競馬の香港スプリントで優勝し、ロードカナロアと喜ぶ岩田康誠騎手

　香港国際競走が９日、シャティン競馬場で行われ、香港スプリントを今年のスプリンターズＳの覇者ロードカナロア（安田）が岩田康誠（３８）の手綱に導かれ、快勝した。同レースを日本馬が制したのは初めて。カレンチャン（同）はスタートの不利が響き７着。香港ヴァーズはジャガーメイル（堀）が２着。香港マイルのサダムパテック（西園）は６着、グランプリボス（矢作）は最下位１２着に敗れた。

　ついに歴史を塗り替えた。それも文句なしの完勝だ。ゴールに飛び込んだ瞬間、岩田は左拳にキスをして空へと突き上げた。「勝つつもりで香港に来たので、それを証明できてよかった。この馬で通用しなければ日本のスプリンターは世界に通用しないという気持ちで臨んだ」。その言葉通りの横綱相撲だった。

　スタートを決めて好位で流れに乗る。３番手の外で４角を回ると、直線は鞍上の左ムチに応えてグイグイ伸びた。残り１５０メートルで先頭に立ち、最後は追いすがるライバルを逆に突き放して２馬身半差をつけた。

　地元勢の層が厚い香港スプリントは日本勢にとって鬼門だった。これまで延べ１４頭が挑戦しながら昨年カレンチャンの５着が最高。異国での調整の難しさに加え、タフな馬場、出入りの激しい展開に戸惑う馬も少なくなかった。だが、カナロアには関係なかった。安田師は「このレースは世界一のレースだと思っている。勝つために来たが、現実になってうれしいし、夢のよう。日本の馬が世界のスプリントに通用することを証明できた」と感慨深げだ。

　９月末のスプリンターズＳで僚馬のカレンチャンを下して世代交代を成し遂げた。まだ４歳。岩田は「スプリンターズＳよりパワーも落ち着きも出てきた。このまま無事にいってくれれば、もっといいパフォーマンスができる。ドバイでもどこでも通用する」。師も「来年も参戦したい」と意欲満々。やっと世界に手が届いたが、これで終わりではない。カナロアが世界のスプリント界をけん引していく。