【ジャパンＣ】ラフォンパリアス師「ディープ級ではない」

ソレミアをＪＣに送り込むラフォンパリアス師（右）

　ソレミア（牝４＝フランス）を管理するカルロス・ラフォンパリアス師（４９）は「オルフェはディープインパクト級ではない」と、ライバルを一刀両断にした。

　ラフォンパリアス師も歴史的一戦を楽しみにしている。凱旋門賞優勝後、ジャパンＣを目標にした理由として「エンジンが掛かるのに時間が必要な馬。広々とした東京コースが合うと考えた。また、私は日本に遠征したことがない。１度行ってみたいと以前から強く願っていた」と説明した。

　９７年サクラローレル、０６年ディープインパクトの仏遠征の際に、両馬を厩舎に受け入れた同師。日本に強く興味が湧いたのも当然の心理だろう。日本競馬の印象を聞くと、「競馬のレベルが非常に高く、間違いなく世界のトップの１つ。日本調教馬が仏に来ると、その存在にみんなが注目する。当然、私もその１人だ」と語った。

　東京コース攻略への策も抜かりなく練っている。「この中間、左回りの芝コースで３本追い切った。鞍上（ペリエ）が東京を知り尽くしていることも心強い」

　今回も強敵はオルフェーヴルで間違いない。師は、凱旋門賞（２着）をどう見たか。「素晴らしいパフォーマンスだった。もし真っすぐ走られたら、ソレミアは勝てなかったかもしれない」。だが、こう付け加えた。「これは言える。オルフェよりディープインパクトの方が確実に強い。ディープは完璧なサラブレッドで弱点が１つもなかった。オルフェーヴルは、まだその域に達していない」。ディープの遠征を受け入れたという身びいきはあるだろうが、ここまではっきり言うとは。師はソレミアでオルフェを返り討ちにする気でいる。

　◆カルロス・ラフォンパリアス　１９６３年５月１０日、スペイン生まれの４９歳。地元のアマチュア騎手を経て、８６年フランスへ。調教助手を経て、９１年調教師免許を取得。９８年クリテリウムドサンクルーをスパドゥーンで制し、Ｇ１初制覇。在厩馬は約７０頭。今年の賞金獲得ランキングは４４８万５９６０ユーロ（約４億４９５０万円＝１３日現在）でファーブル師に次いで２位。