【エ女王杯】レインボーダリア　首差制しＧ１初制覇

ヴィルシーナ（左、緑帽）との叩き合いを制してＧ１初制覇を飾ったレインボーダリア（桃帽）

　雨が降り続いた京都競馬場に“虹”が輝いた。「第３７回エリザベス女王杯」は、７番人気の関東馬レインボーダリアが単勝１・９倍の圧倒的１番人気ヴィルシーナとの一騎打ちを首差制してＧ１初制覇。２８年目の柴田善臣騎手（４６）＆５歳牝馬のベテランコンビが大仕事をやってのけた。鞍上にとってＧ１は１０年宝塚記念（ナカヤマフェスタ）以来、通算８勝目。

【レース結果】

　柴田善には勝てる予感があった。頭にあったのは１０年の宝塚記念。関西のＧ１、レインボーダリアと同じ二ノ宮厩舎の馬（ナカヤマフェスタ＝８番人気）とのコンビ、圧倒的１番人気馬（ブエナビスタ）が相手。「あの時も外から２番目のゲート（８枠１７番）だった。いいイメージを持ち、プラス思考で臨んだ」。２８年目のベテランは自らに暗示を掛け、７番人気の伏兵をＶに導いた。

　降り続く雨、馬場は重。道中は１１番手を追走。３角過ぎで流れが一気に速くなったが、無理に追いかけなかった。自分のペースを保ったまま、直線は外へ。前にいたヴィルシーナに、力強く襲いかかった。残り１５０メートルは２頭の一騎打ち。必死に食い下がる３歳馬を、外から首差ねじ伏せた。

　「馬のリズムを崩さなければ何とかなると思った。ヴィルシーナとの叩き合いでも、こちらの勢いの方が上。抑え込めると思った」。普段は重賞を勝っても眉ひとつ動かさない柴田善がゴール後、馬上で小さく２度ガッツポーズ。さらに、横山典ともハイタッチで喜びを分かち合った。珍しく、喜びがあふれ出た。

　コンビ結成は前走（府中牝馬Ｓ４着）から。１０年の新潟大賞典を田中オーナー所有馬ゴールデンダリアでＶ。馬主サイドが、その縁を大事にした。「折り合いが付き、自由に動かせた前走は負けても収穫だった。後ろから行って脚も計れた。ためれば切れる感触をつかみ、自信を持って臨めた」。レースを１度経験すれば全て分かる。柴田善の頭には戦前から明確なＶイメージがあった。

　二ノ宮師も１０年宝塚記念以来のＧ１制覇。指揮官は好騎乗を称賛した。「うちの厩舎のいろいろな馬に乗ってもらっているが、馬の感情、気持ちをくんでくれる。熟練の域に達している」

　重賞未勝利ながらＧ１は４度目の挑戦。格上の相手と戦い続け、地力を養った。「実が入って、後肢の力が強くなっているとパドックで思った。踏み込みが良くなり、力が前肢にも伝わっている。目立つ馬ではないが、こつこつと段階を踏んで力を付けた」。しみじみと成長を振り返った。今後については「まさか勝てると思っていなかったし、次は考えていなかった。オーナーと相談して決めたい」とした。

　「今後もＧ１馬として恥じないレースをしてくれるだろう」と締めくくった柴田善。５歳秋に大きな虹を懸けたダリアへの信頼は、最後まで揺らぐことがなかった。

　◆レインボーダリア　父ブライアンズタイム　母アローム（母の父ノーザンテースト）牝５歳　美浦・二ノ宮厩舎所属　馬主・田中由子氏　生産者・北海道新冠町大栄牧場　戦績２８戦６勝　総獲得賞金２億３２０７万３０００円。