【凱旋門賞】池江師「勝ったと思ったけど…」父のリベンジならず

オルフェーヴルが２着に終わり、厳しい表情で記者の質問に答える池江泰寿調教師

　池江家の夢は、またも散った。オルフェーヴルが敗れた凱旋門賞。幼い頃から、このレースに憧れ続けた池江泰寿師（４３）。父ステイゴールド、母の父メジロマックイーンという、父・泰郎元調教師（スポニチ本紙評論家）が鍛え上げた血統で挑んだが及ばず。０６年ディープインパクト（３位入線後失格）で敗れた父のリベンジはならなかった。

　敗れた瞬間、池江師は唇をかみしめた。「勝ったと思ったけどな…。でも、これが勝負。勝った馬が一番強い」。悔しさ半分、さばさばした感情が半分。指揮官は、やりきった表情をしていた。

　「スミヨンはパーフェクトに乗ってくれた。ただ、運がなかった。キャメロット、サオノワを警戒しすぎた。もう少し前にいた馬が頑張ってくれたら」。人気上位勢がそろって壊滅。ライバルのマークが早めにオルフェに集中したことも、最後の失速につながった。

　凱旋門賞。それは池江師にとって子供の頃からの憧れだった。雑誌か新聞で見た、ある馬の写真に心を奪われた。父に聞くとスピードシンボリだという。「あの凱旋門賞にも行ったんだぞ」。がいせんもんしょう？その瞬間から、泰寿少年の夢が決まった。

　年賀状にスピードシンボリの絵を描き、友人に送った。大学生になり、迷わず行った観光地はパリ。凱旋門に登り「将来、凱旋門賞を勝つ調教師になる」と誓った。初めて生で見た凱旋門賞は９６年。イギリスのマイケル・スタウト厩舎のスタッフとしてピルサドスキー（２着）を応援。以後、ディラントーマスが勝った０７年など、５度にわたって現地観戦を重ねた。そして今年、夢に見続けた栄光の舞台に立った。あと一歩、あとひと押しだった。

　「このレースを勝つために、またこの地に戻ってきたい。勝たなければいけないレースだと感じた。僕はこれからも挑戦する。このままではやめられない」。若き指揮官は語った。凱旋門のてっぺんで立てた誓いは必ずかなえる。そう決めた。

　◆池江　泰寿（いけえ・やすとし）１９６９年（昭４４）１月１３日、滋賀県生まれの４３歳。父は池江泰郎元調教師。武豊と幼なじみで騎手を志すが、背が伸びたため断念。同大卒業後、栗東トレセン入り。浅見国一厩舎を経て池江泰郎厩舎所属となり、調教助手として父を支えた。この間に海外修行も経験。０３年に調教師試験合格、翌年厩舎開業。０６年ドリームジャーニーが朝日杯ＦＳを勝ち、初Ｇ１制覇。０８年最多勝利調教師賞（５１勝）獲得。昨年オルフェーヴルで３冠。