オルフェぶっちぎった！調子良過ぎて僚馬置き去り

フォワ賞へ向けて最終追い切りを行ったオルフェーヴル

　凱旋門賞Ｖを目指し、フランス遠征中のオルフェーヴル（牡４＝池江）が１２日、前哨戦フォワ賞へ向けての最終追い切りをエーグル調教場直線芝コースで行った。３頭併せの最後方からスタートし、最後は豪快なフットワークを披露して２頭に大差の先着。手綱を取ったスミヨン、池江師共に仕上がりに太鼓判を押した。

　午前８時半。オルフェーヴルが滞在先の小林智厩舎を出発した。まず向かったのはラモーレ地区の角馬場。小雨の落ちる中、入念に乗り運動をした後、約３０分近く歩いてエーグル地区へ移動。そして芝の直線コースに入っていった。

　手綱を取るスミヨンが跨る頃には小雨は上がっていた。帯同しているアヴェンティーノ（８歳１６００万）、キングスキャニオン（小林智厩舎所属）の３番手を追走し、６Ｆの追い切り。ラスト２Ｆで前を行く２頭を捉えると、あとは驚くべきパフォーマンスを披露した。瞬時に２頭を置き去りにし、差を広げ出した。先行した２頭が青息吐息で走るのを尻目に、余裕のフィニッシュ。最終的には１０馬身前後、ぶっちぎってみせた。

　「少し物見をしていたようだけど動きそのものは良かった。１週前にしっかり追い切れた時もそれなりにいいと思ったけど、きょうの動きはそれ以上。レースが近いことを馬も分かっているのでしょう」と豪快な動きをラスト１００メートル付近で見守った池江師は、満足そうに語った。

　手綱を取ったスミヨンも、師同様に納得の表情。

　「僕自身３回目の騎乗だったけど１回ごとにコミュニケーションが取れて、きょうは彼自身、僕が何を要求しているかを分かって走っていた」と馬をすっかり手の内に入れた様子。

　仕上がりに関しても問題ないと言った後には、早くも勝利宣言が飛び出した。

　「本番の凱旋門賞へは中２週になる。だからフォワ賞は余力を持って勝ってほしいし、それができるだけの馬だと感じている」

　さらに、オルフェーヴルの競馬ぶりをＶＴＲでチェックした時の印象について「フランケル（英国＝昨年の２０００ギニー馬。１３戦１３勝）を見た時と同じような衝撃を受けた」と最大級の賛辞を贈った。前哨戦が刻一刻と迫ってきたが、力を出せる態勢が整ったようだ。

　▽フォワ賞　凱旋門賞の３週前の日曜に行われる。同日＆同じ芝２４００メートルで実施されるニエル賞（Ｇ２、３歳限定）、ヴェルメイユ賞（Ｇ１、３歳以上牝馬）と並ぶ凱旋門賞の重要なステップ。フォワ賞優勝馬で凱旋門賞も制したのは７４年アレフランス、８４年サガスの２頭。８１年ゴールドリヴァーが３着、８３年オールアロングが２着、９２年スポーティカが２着から凱旋門賞を制した。日本馬は延べ６頭が出走。８６年シリウスシンボリ２着（凱旋門賞１４着）、９７年サクラローレル８着（同不出走）、９９年エルコンドルパサー１着（同２着）、１０年ナカヤマフェスタ２着（同２着）、昨年ヒルノダムール２着（同１０着）、ナカヤマフェスタ４着（同１１着）。