【ローズＳ】ヴィルシーナ、充実の先着４Ｆ５３秒１

＜ローズＳ＞坂路、併せ追い切るヴィルシーナ（手前）

　充実ボディーを見せているのがヴィルシーナだ。「背が伸びたしレースでは１０キロ増ぐらい」と友道師。それでいて、太めは感じさせない。もちろん、動きも抜群。坂路で僚馬アドマイヤパーシア（４歳１０００万）を２馬身追い掛けて、ゴールではわずかに先着。時計は４Ｆ５３秒１～１Ｆ１２秒９。「馬が大きくなったし（気持ちに）余裕が出ている。こちらの指示にも従うし、やっぱり乗りやすいね」。感触を確かめた内田は予想以上の成長ぶりに目を細めた。手応えにはまだまだ余裕があっただけに、時計の遅さも全く問題なしだ。

　「先週もいい時計を出しているし、最後は併せるぐらいでいいと言われていた。早めに併せると馬が反応して突き抜けるので、ゴールで遅れてもいいぐらいの気持ちだったから」

　もちろんライバルには一目置いている。ジェンティルドンナについては「１人だけ高速道路を走ってるようなもんだね。こっちは一般道で少しスピード違反してるぐらいなのに」と苦笑い。その上で口にしたのは、オークスがヴィルシーナにとって厳しい競馬だったということだ。「それまでは馬混みで競馬をしたことがなかったのに、オークスでは馬の間を割って伸びてきた。バリエーションは増えたと思う」

　そして最後はこう前向きに締めくくった。「ヴィルシーナの力を信じて乗れば、チャンスはあると思う」。待ちに待った直接対決第３弾。最後の１冠に向けて手応えをつかめる一戦となるか。