“回り道の男”本田　待望の南関東初白星！

デビューから５年余りで待望の南関東初勝利を挙げた本田紀忠騎手（右から２人目）

　【地方競馬です！！】激しくなっていく雨とは対照的に、本田紀忠騎手（２７＝川崎・河津）の表情は晴れ晴れとしていた。

　待望の南関初勝利を６日、川崎４Ｒで挙げた。「自信を持って乗れ」という河津師の言葉通り道中は人気馬をきっちりマーク。最後の直線はその人気馬との一騎打ち。「心から頼む！」という気持ちで夢中で追った。口取り撮影後、ホッと一息ついた瞬間「自分の中で南関で勝たないと騎手じゃないと思っていた。初勝利でようやくスタートが切れた」と少し頬を紅潮させながら、一気にため込んでいた気持ちを吐き出した。

　０７年のデビューから５年。０８年に高知武者修行で２勝、１１年に北海道武者修行で１勝を挙げていたが、南関での勝利は遠かった。苦節と記してもいい長い年月に「しまいには自分が勝つイメージができなくなっていた。ずっともんもんとしていた」。悩んでいた分「夢のよう」と喜びは大きいが、もちろん夢ではなく競馬は続いていく。１０日は川崎８Ｒでリックオンファイアに騎乗予定だ。

　「これからも地道にやっていきたい」。中学を卒業後、乗馬クラブの研修生、川崎での厩務員見習いを経て２０歳で地方競馬教養センターの騎手課程に入学。人より回り道をしてようやくたどり着いた騎手人生。初勝利の先には何があるのか、また１歩ずつ自分の足で確かめに行く。　（秋田　麻由子）