【宝塚記念】ルーラー納得２着「勝った馬は凄いよ」

＜宝塚記念＞２着に敗れたルーラーシップ（左）

　オルフェーヴルが５冠馬となった宝塚記念。２着はルーラーシップ。前走で香港のＧ１を圧勝した強豪も、復活したオルフェの前にひれ伏すしかなかった。

　「勝った馬は凄いよ」。ウィリアムズはサバサバとした表情で語った。全力を尽くしたルーラーシップ、納得の銀メダルだった。

　４コーナー手前の勝負どころで外を上がる。好位に取り付き、先に抜け出したマウントシャスタを外から捉える態勢に入った。しかし、インから同じ勝負服の栗毛馬が並ぶ間もなくかわしていった。懸命に追いかけるが、坂上でグッと引き離された。２馬身差２着。国内Ｇ１制覇は、また持ち越しとなった。

　ただ、かわされた相手がオルフェーヴルでは、諦めるしかない。

　「掛かることなく、４コーナーも思い通りに回ることができた。できるだけのことはやったよ」（ウィリアムズ）。わずかな誤算はスタートだった。ゲートが遅く、後手を踏んだ。前に取り付くために脚を使った。「スタートが良かったら、もう少し接戦になっていたかな」。今回の短期免許期間中、重賞４勝と鬼神のごとき活躍を見せた名手は、多少の悔いを残して日本でのラストライドを終えた。

　角居師は「上手にレースをしてくれた。この馬の力は出せたと思う」とコメント。オルフェーヴルと同じく、凱旋門賞への登録を既に済ませているが、「負けましたから」と遠征について指揮官は明言を避けた。ただ、前走のクイーンエリザベス２世Ｃ（香港）で圧巻の強さを見せつけ、ここでも堂々の２着。イギリスのブックメーカー（賭け業者）では世界一を決する一戦に単勝２０倍程度（オルフェーヴルは１２～１６倍）で名を連ねている。競馬の本場はルーラーシップもまた、世界レベルの強豪の一角とみている。

　国内トップクラスの力をあらためて見せつけた超良血馬。これからも日本で、世界で、オルフェーヴルとの名勝負を重ねていくのだろう。