【芦屋グラチャン】池田　マイナス挽回へ“突貫浩二”

【芦屋グラチャン】初日失格のマイナススタートから挽回を見せた池田

　昨年はＳＧ３ＶでＭＶＰを獲得した池田浩二（３４＝愛知）。初日１２Ｒドリームで選手責任による不完走失格と、いきなりマイナスからのスタートとなったが、２日目は１、２着としっかり巻き返して得点率３１位タイまで押し上げてきた。予選突破はもちろん、今年に入ってから続いているＳＧでの悪い流れを断ち切るためにも、３日目６、１２Ｒは気が抜けない２走となるのは間違いない。

　昨年の賞金王覇者・池田が１枠とはいえ２日目１Ｒに組まれる屈辱に、燃えないはずがない。初日１２Ｒに１Ｍで湯川と接触するアクシデントで「ペラとギアケースが壊れてしまった」という絶望的な状況から「（２日目の１Ｒ前は）バタバタした」と懸命の作業で何とか走れる状態に持っていき、当然のように逃げ切り勝ちを収めた。続く後半８Ｒでは明らかに気配がアップしており、２着をゲット。「（８Ｒは）普通くらいになっていた」とさすがにホッとした表情を見せていた。

　３月の総理杯（戸田）、５月の笹川賞（浜名湖）と共に予選敗退。シリーズを通しても未勝利と信じられない結果だった。２日目１Ｒが池田にとって今年ＳＧ初勝利ということになるから驚くしかない。ようやく本来の底力を発揮して「これから上積みを目指したい」と前を向く池田。２日目を終了して得点率は４・３３と予選クリアへはまだ油断禁物の立場だが、いずれにしても３日目６、１２Ｒは真価が問われる。

　初日は１コース勝ちが７本だったが、２日目も８勝とイン優勢の流れは変わっていない。ただし、パワー相場がしっかり定まっておらず初日の気配が必ずしも２日目に反映していなかった。そんな状況で上位クラスのパワーを誇っているのは吉田俊、太田、平本らのポイント上位組。一方、主力クラスでは今垣、坪井、浜野谷らのリズムが最悪。予選突破へは残り２日間で１回も負けられない厳しい立場に追い込まれている。

　≪女子勢が大活躍≫２日目は田口、横西の女子勢が大活躍。３Ｒで絶好の４カドから鮮やかなまくり勝ちを収めた田口は「伸びは普通くらいだけど自分好みの出足になっている」と気合十分。横西も負けじと前半２Ｒで２着をもぎ取ると、後半７Ｒの１枠はコンマ０２の過激スリットから逃げ切った。「（スタートは）際どいと思ったけど落とせなかった」と充実の表情。３日目以降も目が離せない存在だ。