【宝塚記念１週前追い】オルフェ復活へ！坂路最速！

[ 2012年6月15日 06:00 ]

　宝塚記念（２４日、阪神）の１週前追いが１４日、栗東、美浦両トレセンで行われた。天皇賞・春１１着からの復権を期す４冠馬オルフェーヴル（牡４＝池江）は、池添謙一騎手（３２）を背に坂路で３馬身先着。ラスト１Ｆはこの日の坂路最速、１２秒１をマークした。先週まで出否について明言しなかった池江泰寿師（４３）も出走へ前向きな姿勢を示した。

　報道陣も緊張しながら見つめた１週前追い切り。池添はエアラフォン（５歳オープン）の１馬身後方からオルフェーヴルを始動させた。慌てず、じっくりと追いかけ、ラスト２００メートルの手前でゴーサイン。４冠馬は俊敏に反応した。しっかりとかき込む、迫力に満ちたフットワークで僚馬を突き放し、圧巻の３馬身先着。４Ｆ５１秒６。１Ｆの１２秒１は、この日に栗東坂路で追い切った８２頭中、最速。さすがの動きを見せつけた。池添は「あれだけの馬だから時計は出ますね」と手応えを語りつつ「動きや気配で気になるところはなかった」と納得の表情を浮かべた。

　ただ、前走（天皇賞・春１１着）前も動きは素晴らしく、時計（坂路４Ｆ５２秒４）も速かったのだ。追い切りだけで判断がつかないのが悩ましい。池江師は「動きや気配を見れば菊花賞や有馬記念（共に１着）の時と変わらない」と語る。その上で「調教の上がり運動を見るとトモ（後肢）の踏み込みが、いい頃に比べるとまだ満足できない」と分析。クールダウンでのわずかな動きの違いが気になる様子だった。それでも「天皇賞時に比べればいいね」と復調は感じ取っている。

　中間は栗東近郊のノーザンファームしがらきへ放牧。気持ちにゆとりを与え、先月３１日に帰厩した。出否について明言してこなかった指揮官は「先週はどちらからと言えば回避の気持ちが強かった」と明かした。だが、この日の動きを見て、胸に自信が宿った様子。「今のところ出走へと気持ちは傾いている」と前向きに語った。正式なゴーサインこそ見送ったが、陣営には確かな感触があった。

　投票１位。７万２２５３票を投じたファンの思いに応えたい。陣営の懸命の努力は４冠馬にきっと伝わるはずだ。　

　◆オルフェ今春の苦闘
　▼３月１８日　４歳初戦の阪神大賞典。スタート直後から折り合いを欠き２角過ぎで先頭に。２周目３角手前で突然外ラチ沿いへ逸走。４角で馬群に追いつき２着まで盛り返したが、平地調教再審査を課せられた。
　▼４月１１日　池添が騎乗し再審査。一発合格。
　▼２５日　天皇賞・春追い切り。４Ｆ５２秒４で１馬身先着。
　▼２６日　枠順発表で試練の大外１８番枠。
　▼２９日　天皇賞・春。単勝１・３倍に支持されたが後方のまま見せ場なく１１着惨敗。
　▼５月３日　凱旋門賞に１次登録を済ませた上で「次走は宝塚記念」と池江師が発表。馬は滋賀・ノーザンファームしがらきに放牧。
　▼３１日　栗東帰厩。
　▼６月７日　宝塚記念ファン投票で１位選出。