【ヴィクトリアＭ】ホエール悲願のＧ１初制覇

＜ヴィクトリアＭ＞レースを制したホエールキャプチャ。鞍上の横山典弘騎手はガッツポーズ

　ついに大魚を釣り上げた！！「第７回ヴィクトリアマイル」が１３日、東京競馬場で行われ、４番人気ホエールキャプチャが好位から抜け出して快勝。Ｇ１では惜敗続きだった４歳馬が、６度目の挑戦で悲願のＧ１初制覇を果たした。横山典弘騎手（４４）は１０年ブエナビスタに続くレース２勝目でＧ１通算２１勝目。田中清隆師（６０）は０１年オークス（レディパステル）以来のＧ１・４勝目となった。

　より白さを増した馬体はそれだけキャリアを重ねたことの証。惜敗続きの戦歴に、ホエールキャプチャがついに終止符を打った。鞍上の横山典も大喜び。先頭でゴールに飛び込むと右手を大きく上げ、ムチもゴーグルも投げた。そしてデットーリ・ジャンプ！！１０年オークス（サンテミリオン）以来のＧ１勝利に、４４歳のベテランは「久しぶりのＧ１勝ちなので、うれしい。ジャンプ？いい年なので、そろそろできなくなるから」と会心の笑みを浮かべた。

　一生懸命やっていれば、いつか報われる。それがこの日だったということだろう。田中清師は「ある程度やれる自信はあったが勝ててホッとしている。力があるのは分かっていたので、いつか（Ｇ１を）獲れると思っていた」と胸をなで下ろした。

　２歳時からＧ１の主役を務めてきたが惜敗続き。桜花賞、秋華賞は１番人気に推されたが勝てなかった。それでもデビューから１度も掲示板を外したことがないように、常に全力を出し切るのが持ち味。前走からコンビ再結成となった横山典も「着順はどうあれ、いつも一生懸命走ってくれる。頭が下がる思い。頑張り屋さんです」と愛馬を称えた。

　休み明けを使って「中身が全然違ったし普段の動きも違った」（田中清師）と体調は万全だった。加えて、これまで足りなかった「＋α」をもたらした名手の読みと手綱さばきも見逃せない。スタートを決めると「ペースが上がらないと思ったし自分で（位置を）取りにいった」と積極的に前へ。道中はインの３番手で運び、直線はギリギリまで追い出しを待った。「２歳時に１頭になるとフワフワするところがあったので、勝ちを焦らないように乗った」。併せ馬の形だったドナウブルーが外へ外へと行くのを「どうしたのかなと思った」と振り返るほど、最後まで余裕があり、手応えも残っていた。

　念願のＧ１馬となったホエールキャプチャ。師は「体もマイラーっぽくなってきたので、そういうところかなと思うが、これからオーナーと話し合う」と語るにとどめ、次走は安田記念（６月３日、東京）か宝塚記念（６月２４日、阪神）になる見通しだ。いずれにしても牡馬相手の厳しい戦いとなるが、これまで走った唯一の牡馬混合戦（芙蓉Ｓ）では後の３冠馬オルフェーヴルを下している。ついに壁を乗り越えた４歳牝馬は、いくら相手が強くなろうとも、持てる力を全て出し切るに違いない。

　◆ホエールキャプチャ　父クロフネ　母グローバルピース（母の父サンデーサイレンス）牝４歳　美浦・田中清厩舎所属　馬主・嶋田賢氏　生産者・北海道新ひだか町千代田牧場　戦績１３戦５勝　総獲得賞金３億５４９１万７０００円。