山あり谷あり…ＮＺでＧ１Ｖ　田中日本初勝利を！！

日本競馬に初挑戦している田中正一

　【地方競馬です！！】４月１６日から初の日本競馬に挑戦している田中正一（２８）。日本人初のニュージーランドＧ１ジョッキーだ。大井・渡辺和雄厩舎所属で７月１３日までの短期騎乗。１０日は２Ｒで５番人気のダイメイヘイローで２着に入り１３戦目で初連対。日本初Ｖに近づいてきた。ニュージーランドには芝しかないが「日本のダート競馬にも違和感はありません。芝も天候や季節によってさまざまな馬場状態になりますからね」と笑顔を見せる。

　ここまでの道のりは山あり谷ありだった。千葉県印西市出身。中学３年でＪＲＡ競馬学校を受験し不合格。その後、体重が増え始め再受験はせず柏高校で３年間野球に励んだ。１度は諦めた夢が復活したのは、ふと見た競馬雑誌の広告。オーストラリアの総合競馬学校へ渡る。結局体重は５３キロでストップ。１年８カ月学び、２人の騎手枠にも入ったが卒業目前で学校が倒産。関係者の尽力で０４年にニュージーランド騎手免許を得た。ビザ取得までの１年間はコンビニや警備員のアルバイトで生計を立てた。

　「前々から日本で乗ってみたいと思っていた」。昨年のＧ１初制覇後は日本からの取材やファンの祝福など反響があった。それを機に渡辺師らの協力を得て実現。周囲の恩に応えるためにも「何とか結果を出したいです」と田中。残り２カ月余り、どんな騎乗ぶりを見せるか楽しみだ。