【ＮＨＫマイルＣ】１４年ぶりの無敗王者！ブラックヒル

＜ＮＨＫマイルＣ＞圧勝を映し出すターフビジョンを背に、逃げ切りで制夷したカレンブラックヒル

　３歳マイル王を決める「第１７回ＮＨＫマイルＣ」が６日、東京競馬場で行われた。１番人気カレンブラックヒルが逃げ切り、９８年エルコンドルパサー以来１４年ぶりに無敗で優勝した。手綱を取った１６年目秋山真一郎騎手（３３）、開業７年目平田修調教師（５１）はともにうれしい初Ｇ１制覇となった。また、今年早くもＧ１・２勝を挙げ絶好調だった岩田康誠騎手（３８）はマウントシャスタの斜行、走行妨害で失格となりヴィクトリアマイル、オークスに騎乗できなくなった。

　悲願のＧ１タイトル目がけて、秋山はがむしゃらに追い続けた。カレンブラックヒルがラスト３００メートルで後続を一気に突き放しセーフティーリード。それでも鞍上は後ろを振り返らず、ターフビジョンで後続を確認することもしなかった。ただ懸命に追った。レース史上初となる逃げ切りでＶゴールに飛び込んだときには、２着アルフレードと３馬身半差もの着差をつけていた。

　「もう必死だった。後ろを見る余裕はなかったし、あれだけ差が開いているとは思わなかった。直線はいつも以上に長く感じたよ」

　迷いはなかった。好スタートを決めると積極的にハナへ。「他の馬のペースに合わせるより、自分でペースをつくってやろうと思っていた」と秋山。直線入り口でレオンビスティー、マイネルロブストに並びかけられたが、パートナーの力を信じ切っていた。「能力のある馬だしついてくるなら来いと。自信はあった。並ばれてからも手応えは良かったし、仕掛けたら反応してくれた」

　デビュー２年目の９８年以降、１５年連続でＧ１の舞台に乗り続けて５５回目の挑戦だった。「Ｇ１を勝ったら泣くだろうと思っていたけど、うれしすぎて泣かれへんわ。すいません、だってうれしいもん」

　１番人気の重圧をはねのけてつかんだＧ１の勲章。過去に味わった苦い経験が大舞台で生きた。同じ平田厩舎のベッラレイアで挑んだ０７年オークス。１番人気の支持を集め、ラスト３００メートルで堂々と先頭に立ったが、ゴール前で強襲して来たローブデコルテに鼻差かわされて２着に終わった。

　「今までに味わったことがない緊張だったし、馬に自分の緊張が伝わったのかも。今回は２回目で慣れがあったし気が楽だった。Ｇ１コンプレックスがあったが、全て吹っ切れたよ」

　４戦無敗という史上最少のキャリアで３歳マイル王に輝いたブラックヒル。ここまで全てマイル戦に出走してきたが、陣営はダービー挑戦の可能性を示唆した。平田師は「これぐらいの距離なら連勝を積み重ねられると思うが、距離を延ばすことも考えていきたい。今後はオーナーと相談して決めるが、ダービーに登録する」と見通しを語った。鞍上は「スピードを持続できるスタミナがあるし、同じ３歳同士なら距離が延びてもチャンスはありそう」と手応えを明かした。

　どこまで連勝記録を伸ばすのか。今年１月デビューの強力ニューカマーの登場に、クラシック組もうかうかしてはいられない。

　◆カレンブラックヒル　父ダイワメジャー　母チャールストンハーバー（母の父グラインドストーン）　牡３歳　栗東・平田厩舎所属　馬主・鈴木隆司氏　生産者・北海道安平町ノーザンファーム　戦績４戦４勝　総獲得賞金１億６４９０万４０００円。