【天皇賞・春】オルフェ　まさかの１１位惨敗で凱旋門白紙

＜天皇賞・春＞見せ場無く１１着に敗れたオルフェーヴル。その先では、1着ビートブラックの鞍上・石橋脩がガッツポーズをする

　オルフェ、まさかの惨敗。最強古馬決定戦「第１４５回天皇賞・春」が２９日、京都競馬馬で行われた。断然１番人気を背負った昨年の３冠馬オルフェーヴルは後方３番手を進んだが、直線伸びを欠いて１１着同着の大敗。遠征プランのあった凱旋門賞（１０月７日、仏ロンシャン競馬場）の挑戦も含め、今後のローテーションは白紙となった。

　オルフェーヴルに何が起きたのか？８万大観衆の歓声とため息が交錯する中、単勝１・３倍の大本命馬は力なくゴールを駆け抜けた。優勝したビートブラックの騎手・石橋脩の背中は視線も届かない１２馬身以上も先。前年優勝馬ヒルノダムールと鼻面を並べるまさか、いや想像すらできない１１着。

　「きょうは馬場に脚を取られて。直線で４、５回つまずいた。硬いし、芝が密に生えていない特殊な馬場。あと返し馬の時、フットワークが硬いな…と。下を気にしていたのか、いつもの柔らかさはなかった。調教再審査で２週連続、ダート（Ｅコース）に入った影響なのか…」と池添。阪神大賞典の逸走で調教再審査はクリアしたが、普段の坂路で追い切れない代償は大きかった。

　さらに破天荒なレース展開も追い打ちをかけた。ゴールデンハインド、ビートブラックがペースを落とさない逃げで引っ張る。１５馬身後ろのナムラクレセントがポツンと３番手。逆にオルフェは後ろから３番手。金縛り！？動くに動けない。２周目３コーナーでも後方２番手では、たとえ３Ｆ３２秒台の剛脚を使ったとしても無理だった。後ろすぎた。

　オルフェも怪物ではなかった。皇帝シンボリルドルフと並ぶ最速５冠の夢は消滅。凱旋門賞の参戦プランも白紙となった。池江師は「凱旋門賞？登録（５月９日締め切り）をするかも含めて今後は白紙です。宝塚記念も選択肢にありますが、いずれにしても体をしっかりチェックして、敗因を見極めたい。出直しです」と沈痛の表情で語った。光り輝いた昨年と一転、イバラの道に迷い込んでしまった現役最強馬。復権の時は果たして訪れるのだろうか。