【名人戦】今村、前人未到の大会連覇へ不敵笑み

＜名人戦＞前検で今村はピースサイン

　Ｇ１「第１３回名人戦」（優勝賞金１０００万円）は、２４日に山口県・ボートレース下関で開幕する。“３強”と評される今村豊（５０＝山口）、大嶋一也（５４＝愛知）、西島義則（５０＝福岡）が火花を散らす初日１２Ｒ「ドリーム戦」。注目は相性抜群の地元プールで前人未到の大会連覇を狙う今村。選考期間勝率トップでポールポジションからスタートを切る。なお、渡辺千草は家事都合のため欠場となった。

　名人戦には今年で３回目の出場となる。地元の徳山で初出場を果たした今村はオール連対の得点率トップで予選を悠々と通過し準優も１着でクリア。誰もが今村のイン逃げＶを予想したが、西島の差しを許し２着に甘んじた。敗因はサイドの掛かり過ぎによるハンドルの切り直し。自身の操作ミスによるものだった。

　とこなめで開催された昨年は予選１位、準優１着で優勝戦１枠を再び獲得。雪辱を晴らすと同時に名人の称号を手に入れた。そして「徳山のリベンジは昨年で終わったが、走るからには優勝を目指す」と今村。Ｖを狙う気持ちに変わりがないことを明かした。

　相棒となる４９号機の感触は「悪い感じはしなかった」。可もなく不可もなくといったところ。「プロペラは３枚試したが、どれも差はなかった」とまずはペラ選択になるが「徳山用のペラか、エースペラか迷う」と話すように、決定は当日の試運転後に持ち越された。

　下関では過去４回の完全Ｖ実績を誇る。絶好の舞台で、初代名人の高山秀則（引退）でさえなし得なかった前人未到の大会連覇を目指す今村。「名人戦のメンバーは何をしてくるか分からないので自分もずうずうしくいきたいね」。不敵の笑みを浮かべ、第一歩となるドリーム戦で強さを誇示する。

　▼昨年の優勝戦ＶＴＲ　進入は内から今村豊、森脇徹、中村裕将、岡孝、北川幸典、新良一規。５コースのカドから攻めた北川は森脇の抵抗を受ける形となり、イン今村が逃げ切りに成功。まくり差しからバック迫る新良を北川が２Ｍ全速で振り切り２着を守る。

　◆今村　豊（いまむら・ゆたか）１９６１年（昭３６）６月２２日、山口県生まれの５０歳。山口支部所属。８１年３月２１日登録の４８期生で同期に鵜飼菜穂子、飯田清、池上正浩らがいる。通算３３６優出１２２Ｖ（ＳＧ７Ｖ、Ｇ１４５Ｖを含む）。１メートル６３、４９キロ、血液型Ａ。