【高松宮記念】常勝カナロア１番時計！坂路５０秒６

＜高松宮記念＞坂路１番時計を叩き出したロードカナロア

　短距離界の新星ロードカナロア。目下５連勝中でここ２戦は一気に相手が強化された重賞だ。勢いそのままに最終追いでも派手なアドバルーンをブチ上げた。坂路併せ馬の相手はオープン馬のオーセロワ。道中は２馬身後方から追いかけ、残り１Ｆ地点でかわすと右ムチ３発に反応してしっかり伸び切った。４Ｆ５０秒６はこの日の坂路１番時計。ラスト１Ｆは１２秒４の鋭さでパートナーに１馬身半差をつける絶好の動きだ。

　見守った安田師も「１Ｆだけ伸ばす指示。素晴らしい動きだったね」と目を細める。そしてこう続けた。

　「Ｇ１の舞台で左回りは初めて。あらゆる条件を克服してこそＧ１（のタイトル）なので、クリアしてほしいね」

　最大の敵は身内にいる。スプリント女王のカレンチャンだ。手綱を取る福永は「昨年のチャンピオンホースがいるからね。胸を借りる立場であくまでチャレンジャー」としていることから、安田厩舎の４頭出しに序列をつければやはり“２番目”となるか。ただ、周囲がそう見るかは別の問題。注目度ではむしろこちらの方が上。

　左回りは初めてだが、そこまでこの馬を苦戦に導く材料になるとは思えない。福永に不安材料？と聞くと「全然」とぽろっと本音が出た。天才肌の短距離馬だと認めているのだ。

　「２走前の京阪杯は先行馬の後ろで少しだけもまれた。前走のシルクロードＳは下げた位置でプレッシャーを受け、さらにモマれる競馬を経験した。普通はどこかで負けてしまうもの。それが結果を出し続けるんだから特殊だね」

　将来を見据えるからこそその都度、大きな課題を与えてきたが天才スプリンターは満点の内容でこなしてきた。「Ｇ１舞台でも…」。福永の期待と自信が膨らむのは当然だ。