【スプリングＳ】“不気味”ゼロス、あるぞ大駆け！

＜スプリングＳ＞馬房を出て、運動に向かうゼロス

　トライアルも佳境を迎えたが、牡馬クラシック戦線は混とん。スプリングＳ組ではゼロスの逃げ脚が不気味さを増している。中山は例年にも増して先行馬有利、３連勝の勢いを味方に大駆けがありそうだ。

　ゼロスは未勝利脱出まで実に７戦を要した。それが逃げに開眼して３連勝。特に前走の若駒Ｓではきさらぎ賞を後に制するワールドエースを振り切った。トライアルを前に、領家師は不敵な笑みを浮かべる。

　「相手が強いよ。優秀な馬ばかり。でも（相手関係を）測るのにはいいわな。自分の競馬に徹していくだけ」

　急成長のベースにあるのは丈夫さだ。馬体重はデビュー時よりも３０キロ近くもアップ。これにはベテラントレーナーも目を細める。

　「使いながらだからね。普通なら体がペチャンとつぶれてしまうところ。それが走るごとに具合が良くなっている。脚元のトラブルも全然なく、走るフォームが大きくなってきている」

　８１年開業、キャリア３０年を超える領家師は、これまでに桜花賞（９５年ワンダーパヒューム）をはじめ重賞２０勝を挙げた。うち１４勝が最近１０年に集中している。中小牧場を回り、素質馬を発掘するスタイル。長年経験を重ね、円熟の域にある相馬眼はまず「顔を見る」こと。

　「この馬はやさしい顔をしていた。扱いやすいかと思ったら、最初は悪いことばかりして…。今は集中して、おとなしくなった。グレるかと思ったけど、真っすぐ育ってくれた」

　確かな素質は経験を重ねることで花開いた。セールスポイントは精神力だ。領家師の歯切れはいい。

　「あちこちに輸送しているから物おじしない。ゲートは出るし、最後もパタッとは止まらない。ちょっとは馬場も味方してくれるだろう」

　持ち前の先行力は今の中山コースに打ってつけだ。ここでメドを立てれば、追加登録料２００万円を払って皐月賞へ向かう。それだけの価値があるチャレンジだ。

　≪クラシック追加登録料２００万円≫クラシック（皐月賞、ダービー、菊花賞、桜花賞、オークス）は出走に向けて３度、登録料を支払う。第１回登録（現３歳馬は昨年１０月２８日締め切り。１万円）を行わなかった馬がクラシックレースに最終登録を行う場合は、追加登録料２００万円が必要となる。９２年から導入された制度だが、地方出身のオグリキャップが３冠レースに出走できなかったことなどが理由とみられる。テイエムオペラオーは追加登録料を支払い、９９年皐月賞を制した。