【中山記念】リアル“再浮上”へ貫禄の仕上がり

＜中山記念＞３頭併せで追い切るリアルインパクト

　出走態勢は整った。中山記念で始動する昨年の安田記念ウイナー、リアルインパクトがウッドチップコースで最終追いを消化。貫禄の動きで仕上がりの良さをアピールした。期待された昨秋が不発に終わった分、今季こその構えだ。

　休み明けでもきっちり結果を出す。雨が本降りになる中、美浦でリアルインパクトがパワフルな動きを見せた。石橋脩（レースは岩田）を背にＷコースで３頭併せ。前から２馬身ずつの等間隔でエアロッシュ（３歳５００万）、イジゲン（同未勝利）に続き、直線は最内へ。１Ｆ標識で追われると、しぶとく伸びて外２頭に体を並べてゴール。５Ｆ６７秒８～１Ｆ１２秒６と時計も及第点だ。

　橋本助手は穏やかに切り出した。「６７秒台？時計も出ているし、帰厩後も十分乗り込んだので調教過程としては申し分ない。あとは気持ちの面。昨秋は大人びた感じで落ち着いていたが、今回はさらにおとなしい。これをいい方に見るべきなのか。この１本で変わってくれれば」。レース当日、戦闘モードに入れば理想的との思惑だ。

　昨春は３歳馬として史上初の安田記念優勝の快挙を飾った。しかし秋は、初戦の毎日王冠で僚馬ダークシャドウの首差２着に頑張ったが、続くマイルＣＳ５着→阪神Ｃ１０着と意外な下降線。同助手は「マイルＣＳはともかく、阪神Ｃは内枠で動けず、フラストレーションが残る結果に。その後はすぐ、ノーザンファームしがらき（滋賀）でリフレッシュした」とリセットを図った。

　中山は２歳時の朝日杯ＦＳ２着以来。優勝したグランプリボスに３／４馬身屈したが、中団から器用に立ち回っていた。「トリッキーな中山マイルもあの時は上手にこなしていた。今回は内回り１８００メートルに替わるが、コース自体はマイナスとは思っていない。昨年終盤は不完全燃焼だったのでいいスタートを切って、流れを変えたい」と橋本助手は力を込めた。明け４歳のディープインパクト産駒の代表格。Ｇ１戦線に再び胸を張って挑むためにも、譲れない始動戦だ。