伊藤直、地元・中山で「最後の最後」の雄姿を

今月で引退する伊藤直人騎手

　【東西ドキュメント・美浦＝２３日】「昨年０勝で終わって踏ん切りがつきました」。引退の心境を語る伊藤直人の姿に鈴木は寂しさを隠せなかった。父が船橋競馬の厩務員で厩舎育ち。同じ船橋市生まれの鈴木は同郷のヒーローを心から応援してきた。

　伊藤直と言えば重賞５勝のスマートボーイ。「勉強になった。最後の重賞勝ち（０３年マーチＳ）が（船橋市の）中山だったのが思い出」と地元愛を披露。「マイネルコンドルで勝った札幌３歳Ｓ（９９年＝現２歳Ｓ）も忘れられない。２着が同期の小林徹弥（ジョウテンブレーヴ）だった」と振り返った。

　最終週は３鞍に騎乗。中山日曜１２Ｒ（ローブドヴルール）に騎乗馬がいて、文字通りオーラス。「最後の最後を用意してくださった。ありがたい。最終日は親も来るし、レース後はジワッとくるかも」。地元・中山での雄姿を最後に粕谷厩舎の助手へと転身する。