【根岸Ｓ】砂のヒラボク軍団！今週はワイルドだ

＜根岸Ｓ＞幸と「人馬一体」の絆で重賞初制覇を狙うヒラボクワイルド

　勢いに乗れ！東京開幕週のメーン「第２６回根岸Ｓ」はヒラボクワイルドが見逃せない存在だ。先週の平安Ｓでは同厩舎・同馬主のヒラボクキングが１０番人気ながら、不動の本命を完封する快勝劇。またもダート路線でアッと言わせるか。この馬も前走・ギャラクシーＳを完勝しており、素質、勢いとも十分。穴党必見の１頭だ。

　まさに付きっ切り。火曜朝もヒラボクワイルドの背には主戦騎手・幸の姿があった。「競馬のある土日以外は毎日。もう２カ月くらいになるね」。２１日の小倉３Ｒで落馬のアクシデント。だがその後も予定通り騎乗をこなし、この日も「もう大丈夫」と何事もなかったように話す。さすがは年間騎乗数Ｎｏ・１の鉄人ジョッキーだ。

　大久保龍師から「乗り難しい馬なので」と調教から一貫して依頼を受けたのが始まりだった。パートナーの性格を「イレ込み出すとテンションが一気にドーンと上がってしまう」と幸は分析する。競馬に向けて気合を高める一方で、無駄なエネルギーを消費しないよう落ち着かせる。普段から馬上での細やかなサジ加減が必要なのだ。

　ＣＷコースを１周半。落ち着いた気配の裏には、音に反応し過ぎないようメンコ（覆面）を二重にかぶせるといった厩舎の丁寧な配慮も隠れている。「厩舎でしっかりケアしてもらって凄くいい状態。まだ手の内に入れているわけじゃないですけど」と幸は騎乗した感触を笑顔で振り返った。

　前走・ギャラクシーＳ（１２月１８日、阪神）の勝ちっぷりも鮮やかなものだった。見た目に乗り難しさを全く感じさせず、息の合ったレース運びであっさり抜け出した。１４００メートル戦で２着に２馬身半差をつければ、ぶっち切りと言っていい。振り返るジョッキーの表情は明るいままだ。

　「折り合いを考えるとこの距離は乗りやすい。２走前の武蔵野Ｓ（松岡が騎乗して０秒６差の５着）も一瞬来そうな雰囲気がありましたし、その時の１６００メートルより１４００メートルの方がいい。いい競馬できるんじゃないかな」

　好勝負の手応えはある。ヒラボク軍団、そして馬自身の「勢い」と日々築いてきた「絆」とが大きな武器だ。