【有馬記念】フラッシュ２着！昨年ダービー馬の意地

＜有馬記念＞（左から）エイシンフラッシュ、ブエナビスタ、オルフェーヴル、トゥザグローリー

　昨年のダービー馬が最後に意地を見せた。今秋は天皇賞６着、ジャパンＣ８着で７番人気と評価が急落していたエイシンフラッシュが“最強４歳世代”の底力で銀メダルを奪取。

　天皇賞・秋以来、２度目の騎乗となったルメールは５番手で何とか制御を利かせて追走すると、残り１Ｆでは馬群の中から一瞬抜け出すシーン。オルフェーヴルには屈したが、同期トゥザグローリーの強襲を首差こらえて、２着を死守した。ルメールは「スローだったので行きたがって…。コントロールするのが大変だったが、直線で前が空いてからは凄い伸びだった。この強力メンバーで２着。勝ち馬は強かったけど、いいパフォーマンスだったね」と愛馬の力走を称えた。

　藤原英師も納得の表情だ。主戦・内田の長期離脱中で６月宝塚記念（３着）以降はパートナーをスイッチせざるを得ない難しい状況下だったが、２度目の騎乗のルメールが結果を出した。指揮官は「道中でしっかりと我慢してくれたことが、最後の伸びにつながってくれた。やっぱり力がある。秋３戦目でレースがかみ合ってくれた感じ。ルメールも手の内に入れてくれたね」と晴れやかな表情で言葉を続けた。

　終わってみれば、３着トゥザグローリー、４着ルーラーシップも最強と言われてきた同期４歳。師は「今後はオーナーと相談して。まだまだ頑張ってくれるはず」と力強く言い放った。４冠馬撃破の先ぽうとして、２０１２年はさらなる活躍が見込めそうだ。