【賞金王決定戦】池田年間ＳＧ３Ｖ！無敵レーサーだ

賞金王決定戦を制し黄金のボートに乗り込みガッツポーズの池田

　愛知支部初の黄金ヘルメット戴冠。ボートレース住之江のＳＧ「第２６回賞金王決定戦」は２５日、１２Ｒで優勝戦が行われ、１号艇の池田浩二（３３）がイン速攻で圧勝。５月の笹川賞、１０月の全日本選手権に続く今年３回目のＳＧ制覇を達成した。賞金王決定戦は５回目の挑戦で初Ｖ。また、優勝賞金１億円を加算したことにより、今年の獲得賞金は断トツの２億５０１９万円となった。１１Ｒの賞金王シリーズ優勝戦は、勝野竜司（３９＝兵庫）が逃げてＳＧ初制覇を飾った。

　クールな男が派手なガッツポーズでゴールイン。「やる気だった。選手になった時からの夢だったし目標だったから」と喜びを爆発させた。２１日午前のエンジン、ボートの公開抽選でエース機の呼び声高い「８０号機」を射止めた時点で、黄金のヘルメット＆１億円を手にしたと言ってもいい。それくらい、今節の仕上がりは他の１１人を頭一つリードしていた。

　「（エンジンは）何も触っていないけど、ペラが合ってくれた。住之江でこれほどマッチしたことはなかった」と振り返った池田。ライバルの瓜生が「池田君は強いし、うまい。えっ、そこを？というところを回って来るんですよ」と評していたが、今回のトライアル２、３回戦で見せた道中の追い上げ＆競り勝ち劇でその本領を発揮した。

　今回の優勝でＳＧは１６回目の優出で７Ｖ。あらためて勝負強さを証明した。残すはオーシャンＣとチャレンジＣのみ。ＳＧ全冠制覇が見えてきたが「目先のＳＧを獲りにいくだけ。その結果で」とあくまでマイペースを貫く。

　いよいよ“池田時代”の到来。ただ、本人は「ペラ制度が変わるので、何とも言えないし、不安の方が大きい。苦しいと思うけど、頑張りたい」と来年のゴールデンウイーク開催から始まる“未知の世界”に思いを巡らせた。「賞金王のタイトルを獲っちゃって、ダラける面が出そう」という“燃え尽き症候群”も心配する必要はなさそうだ。