【有馬記念】黄金の池江軍団　最多獲得賞金記録更新

＜有馬記念＞レースを制したオルフェーヴルの池添（左）は検量室に戻り池江泰郎（右）と握手。後方は池江調教師

　「この馬が一番強いというところを見せてあげればいい」

　レース前のパドック。池江師は、その一言だけを告げてオルフェーヴルと池添を送り出した。わずかにあった不安も心から消えていた。「輸送で少し体重が減っていた（前走から４キロ減）が、装鞍所で馬体を見て安心した。ほぼ（４冠は）間違いないだろうと…」。その確信通り、圧倒的な強さを見せつけての勝利。「前半の展開はまずいなと思って見ていたが、向正面で外に出してからは、かわしてくれるだろうと思った。最後は３馬身くらい突き放すと思ったが、さすがは古馬でしたね。とにかく今はうれしいの一言」と勝利の味をかみしめた。

　池江厩舎の１年だった。オルフェーヴルの４冠を含め重賞１１勝。年間の獲得賞金は２３億８６０１万７０００円で、０４年藤沢和師の記録を抜き歴代最多となった。そんな年を象徴するように３頭出しで臨んだグランプリ。「オルフェが抜け出してからは、ワンツーがあると思ってグローリーばかり見ていた」というトゥザグローリーが３着。天皇賞・秋Ｖ、ＪＣ２着と古馬の王道路線で活躍してきたトーセンジョーダンが意地の５着を死守。有馬記念の３頭出しは過去に５回あったが、全馬が掲示板に載るのは初めての快挙。「今年は自分自身としてはいい成績を残せたが、やはり震災があった１年。微力ながら、何とか競馬で世の中を元気づけられないかと頑張ってきた」と師。上位独占とはいかなかったが、その頑張りはファンの心に響いたに違いない。

　中山競馬場で生観戦した池江師の父・泰郎氏（スポニチ本紙評論家）は「３角からの走りはディープインパクトのようだった。本当に強い勝ち方だった」と、かつて手掛けた３冠馬に例えて称賛した。父の背中を追って競馬の世界に飛び込んだ息子にとって、これ以上の言葉はない。父子の夢はディープが涙をのんだフランスへと続く。４２歳の若き指揮官率いる「チーム池江」の軌跡は、まだ始まったばかりだ。