【チャレンジＣ】菊地、ミス猛省もエンジンは快調

勝負駆けへ気合十分の菊地

　菊地孝平（３３＝静岡）が勝負駆けに挑む。３日目３Ｒの４着でオール３連対はストップし、得点率６位タイ。準優勝戦進出のボーダーを６・００と推定すると、４日目は４、４着条件だ。エンジンは快調。こん身の走りで予選を突破する構えだ。３日目終了時点で、得点率１位・田村隆信、２位タイの松井繁、鎌田義に当確ランプが点灯した。

　３日目の反省を生かし、準優進出を果たす。菊地は３日目３Ｒ、大外から差しハンドルを入れて上位争いに参加。２周２Ｍでは２番手まで浮上した。だが、最終２Ｍでターンを失敗し結果は４着。「ホッとして前しか見てなくて、あんなに近くに後続がいるとは知らなかった。完全な油断。集中することを心掛けていたのに…」と唇をかんだ。

　ただ、レースへの集中がテーマということは、調整のメドは立っているということ。その証拠に、仕上がりには「回転の上がりが早いので出足型。掛かりや乗り心地が良くて実戦向き」と胸を張った。スタートにも、スローなら「少し練習すればつかめそう」と自信を持っている。２５日の４日目は５Ｒ３号艇、１１Ｒ１号艇とスロー発進が見込める枠番。ここで結果を出し、準優の内枠を獲りに行く。

　３日目を終えて得点率１位に立ったのは４戦２勝の田村だ。舟足はトップレベルと言えないが、それでも中堅上位は十分にクリア。４日目１２Ｒを勝てば予選１位が確定するだけに、１号艇のここは力が入るに違いない。２位タイの松井と鎌田も中堅以上の機力を引き出しており、仕上がりに大きな課題は見当たらない。

　得点上位勢で動きが目を引くのは瓜生、白井、山口、荒井。機力だけを考えれば、この４人は楽に予選を通過してきそうだ。準優ボーダーの１８位近辺では坪井、重野、丸岡、湯川らの気配がいい。太田、浜野谷、峰は仕上がりこそ良くないが、内枠２走での勝負駆け。準優に滑り込んでくる可能性は否定できない。