【菊花賞】オルフェ圧巻！３冠！来年「凱旋門賞」

＜菊花賞＞オルフェーヴル騎乗の池添謙一騎手は３冠達成に、天を指差し喜ぶ

　３冠馬の誕生だ――。「第７２回菊花賞」が２３日、京都競馬場で行われた。単勝１・４倍という圧倒的人気のオルフェーヴルが、その期待にたがわぬ快走で優勝。皐月賞、ダービーに続きクラシック最終決戦を制して０５年ディープインパクト以来、史上７頭目となる３冠馬に輝いた。またデビューから手綱を取り続けた池添謙一（３２）は史上最年少３冠ジョッキーとなった。年内はあと１戦の予定。さあ次は古馬撃破、そして来年は凱旋門賞挑戦だ。

【レース結果】

　強い、強すぎる。トリプルクラウンがかかった大一番。終わってみればオルフェーヴルの独り舞台、文句なしの３冠馬の誕生だった。直線を向いた瞬間、前をかわして抜け出すとゴールへ一直線。最後まで余力たっぷりで、末脚に懸けたウインバリアシオンが２馬身半差に迫るのが精いっぱいだった。引き揚げてきた池添は「先生やった！」と池江師と抱き合って感無量の面持ち。記者に囲まれると安どの笑みを浮かべた。

　「ホッとしましたね。レース前からたくさん取材されて記事で取り上げてもらって、（３冠は）当確だと言われていたので。絶対、負けられないと思っていました」

　一番のポイントは折り合い。池添はそう言い続けてきた。スタート後、まず坂の下りで人馬が息を合わせる。ジワッと内に入りながら前に壁をつくって、スタンド前をクリア。「ハミをかんだけど馬の後ろにつけて“我慢してくれ、我慢してくれ”って願っていました」。デビューから人馬一体となって課題修正に取り組み、緩い流れに苦労しながら折り合いをつけた前走・神戸新聞杯の勝利を見事本番につなげた。

　パートナーはゴール後も３０００メートルを走り切ったとは思えないほど元気いっぱい。あまりに余裕があったのかゴール入線後は外ラチに向かって逸走。昨夏のデビュー戦をデジャビュさせるヤンチャな一面を見せ、またも池添が振り落とされた。幸い、大事には至らず「僕とオルフェーヴルらしいですね。脇腹が痛いです」と苦笑いした。

　池添は想像を絶するほどのプレッシャーを感じながらも迷いはなかった。全ての力を引き出す、それだけに集中していた。

　「先生にはオルフェーヴルとケンイチ（池添）を信じているからって言われて、（担当助手の）森澤さんには自信を持って乗ってくださいと言われました。それで自分はこの人たちを信じようと思いました」

　重圧をハネ返し、期待に応えた名コンビ。来年の秋は凱旋門賞を目指すことが池江師から発表された。史上最年少３冠ジョッキーとなった池添は「夢は広がっていきますね。この馬となら…って思えます」と未来図を描く。「３冠」の称号を奪い取った今、次なる標的は世界制覇だ。

　◆オルフェーヴル　父ステイゴールド　母オリエンタルアート（母の父メジロマックイーン）牡３歳　栗東・池江厩舎所属　馬主・（有）サンデーレーシング　生産者・北海道白老町白老ファーム　戦績１０戦６勝　総獲得賞金６億１５９５万４０００円。