【秋華賞】ラスト１冠譲れん！ホエール最速１２秒０

池添を背に坂路を駆け上がるホエールキャプチャ

　「第１６回秋華賞」の追い切りが栗東、美浦両トレセンで行われ、栗東ではローズＳを制したホエールキャプチャが坂路４Ｆ５１秒４、ラスト１Ｆ１２秒０と抜群の切れを披露。ラスト１冠奪取へ万全の態勢を整えた。

　最後の１冠は譲れない。ホエールキャプチャの走りは決意表明そのものだった。主戦の池添を背に、ハロー明けの坂路で４Ｆ５１秒４の好時計。弾むようでいて、なおかつ力強い。残り２Ｆから加速し、直線はラチ沿いを真一文字に駆け上がった。

　少し時計の掛かる馬場で、馬なりのままラスト１Ｆは１２秒０。これはレッドディザイア（１２秒１）やオルフェーヴル（１２秒２）といったＧ１馬を抑え、この日の最速タイム。池添は「時計は少し速くなったが、しまいも無理していない。今までで一番いいなという感じ」と絶好調を宣言した。

　栗東に駆け付けた田中清師も満足げ。６日の１週前追いは４Ｆ５３秒３だったが、日曜（９日）にも４Ｆ５２秒１をマーク。予定以上に速い時計を連発しているが、師は「ローズＳを使った後に良くなった。力強さや全体のボリューム感が出てきた。同じ時計でも楽に走れるようになった」と秋を迎えての成長を強調。秋華賞の翌週に定年を迎える蛯名厩務員も「日曜もあんなに時計が出ているとは思わなかった。それであの時計なんだから、よほどいいんだろうね。順調という以外にないよ」と状態面に太鼓判を押した。

　デビューから１度も馬券圏内を外したことがなく、【４３２０】。抜群の安定感を誇る一方で、Ｇ１では２、２、３着と涙をのんできた。それでも前走・ローズＳは着差以上に強い内容で、確かな地力強化を印象づけた。

　池添は「Ｇ１を勝ち切れないのは僕のせいだと思っている。それだけに世代最後のこのＧ１だけは獲らなければいけない」と決意表明。田中清師も「春より断然いいし、ローズＳよりも状態はアップしている」と自信満々だ。もう２着はいらない。春に大魚を逃した芦毛の実力馬が、ついに大物を釣り上げようとしている。

　≪惜敗続き“要注意”≫春２冠で惜敗続きだった馬が秋華賞でＧ１初Ｖを飾るケースは少なくない。０９年は桜花賞、オークスとも２着だったレッドディザイアがブエナビスタの３冠を阻止。０５年には桜花賞４着、オークス２着のエアメサイアがローズＳを勝った勢いで本番も制した。