【全日本選手権】井口、賞金王出場へ「勝負」

＜全日本選手権＞６日の２走へ意気込む井口

　賞金トップ１２入りを懸けた戦いが始まる。今大会、予選５走の井口佳典（３４＝三重）は、２回乗りの２日目が準優進出を占う重要な１日。１１月のチャレンジＣをＦ休みで欠場するため、賞金王決定戦に出場するには今ＳＧでの賞金上乗せが絶対条件となる。初戦２着と滑り出しは良かったが、６日の７、１２Ｒではそれ以上の結果が求められる。

　津周年、蒲郡一般戦と連続優勝中の井口が今シリーズも好発進を決めた。初日は１１Ｒ１回乗り。４コースからのまくり差しは不発に終わったが、２Ｍで荒井を差して２着確保。しっかりとポイントを加算した。ただ、レースを振り返る表情は渋い。「１Ｍは慌ててハンドルを切ってしまった。それに伸びが足りない。出足は悪くないけど、もっと伸びを良くしたい」と不満を漏らした。

　ゆっくり調整している時間はない。賞金ランク１８位の井口は、２６日からＦ休みに入るためチャレンジＣ（１１月２２～２７日）は欠場。賞金王決定戦の前に出られるＳＧは今大会が最後となる。「ダービーで優勝できないと年末はない。あす（６日）の２走が勝負」と早くも今年最大のヤマ場を迎えることになった。「完璧な状態にしていくから見といてください」。力強く決意表明をした井口の走りに注目だ。

　初日はエース機とコンビを組む太田が、ただ１人の連勝スタートを飾った。２戦共にまくり差しで突き抜けたように、出足や回り足は抜群。伸びも上位とそん色なく、完調目前の仕上がりだ。このほかの予選組では篠崎の気配が目立つ。７Ｒではスタートしてから１艇だけ伸びており、行き足関係はかなりのレベルに達している。

　ドリーム戦メンバーでは勝った瓜生はもちろん良かったが、それ以上に池田と原田の愛知支部コンビの動きが目を引いた。共にスリット近辺の足が良く、２日目から白星を量産しても不思議はない。