【小倉記念】イタリアン“夏の女王”へ好調持続

＜小倉記念＞イタリアンレッド（左）は坂路でリクエストソングと併せて追い切る

　イタリアンレッドは坂路で併せ馬。リクエストソング（５歳オープン）を先行する形だったが、最後は逆に約２馬身離されてのフィニッシュ。七夕賞を制して勢いに乗る“夏女”としては意外にも映る内容だったが、４Ｆ５４秒５～１Ｆ１２秒９の時計を確認した石坂師は納得の表情だった。

　「併せた馬の方が走るから。（前走から）中２週で追い切りは１本だけだが、タイムうんぬんより併せられたのがいい。それだけ体調がいいということ」

　前走はハンデ５２キロ、外差し有利の馬場が味方したのは確かだが、先行勢をまとめて差し切った末脚は地力強化の証。「去年の今頃より強くなっている」とトレーナーは目を細める。あとはハンデ３キロ増にどう対応するか。石坂師は「５５キロ？テンションが下がったな。思ったより１キロほど見込まれた」と嘆き節だ。ここはサマー２０００シリーズ制覇に向けてのヤマ場。この試練を乗り越えれば、“夏の女王”の称号へ視界は大きく開ける。