【笹川賞】断然人気に応えた！池田５度目のＳＧ制覇

ＳＧ初戦を制覇した池田浩二は笹川杯を手にＶサイン（左はプレゼンターの南明奈）

　「ＳＧ第３８回笹川賞」優勝戦が２９日、ボートレース尼崎で行われ、池田浩二（３３＝愛知）が断然人気に応えてインから逃げて圧勝した。ＳＧは０９年ＭＢ記念に続き５度目の制覇。女子初のＳＧ制覇が懸かった横西奏恵（３６＝徳島）は６着に敗れた。

　最後は池田が主役だった。女子初のＳＧ制覇が懸かる横西に注目が集まった優勝戦。池田は脇役？そんな声も、池田は全く意に介していなかった。「横西さんも優勝戦メンバーの１人として捉えていただけです。それよりスタートだけを考えてました。風が強かったし、１歩間違えると遅れちゃうんでね」

　まさに圧勝だ。抜群の足に仕上げスタートも踏み込んだ。１Ｍも万全ターン。他の５艇は白旗を揚げるしかない。

　「今回は日増しに仕上がっていきました。今までのＳＧは日増しに悪くなったのに、枠とか展開とかで優勝できてましたから。今節は原田幸哉さんが親身になってアドバイスをしてくれたことも大きかったです」と話す池田にとって、２歳年上の原田は頼りになる兄貴分。日頃から切磋琢磨（せっさたくま）し合う原田の力も得て、前検日、初日はインパクトに欠けた足が、途中から抜群の雰囲気になった。

　「僕はまだまだ自信なんてないですよ。結局はエンジン次第です。実際にここ２カ月はリズムがひどかったですから。ここから巻き返していきたいですね」

　ＳＧ制覇は０３年グラチャン、０５年賞金王シリーズ、０９年総理杯、ＭＢ記念に続き５度目。タイトルホルダーに輝いても、派手なリップサービスがないのが池田流だ。それにしても、今年６８８０万円で賞金トップを独走する男が巻き返したいとは…。もし池田が言う巻き返しが始まれば、ＳＧを山ほど勝ちまくるに違いない。今後のＳＧが今から楽しみになってきた。

　◆池田　浩二（いけだ・こうじ）１９７８年（昭５３）４月３日生まれの３３歳。愛知支部所属。９７年に８１期として地元とこなめでデビュー。９９年５月とこなめタイトル戦で初優勝。通算成績３０１７戦９５３勝３５Ｖ。Ｇ１・６Ｖ、ＳＧ・５Ｖ。同期に飯山泰、寺田祥らがいる。