【日本ダービー】衝撃の０７年…今年は苦難の故郷へ吉報を

ナカヤマナイトと三浦堅治調教助手

思い出の優駿第１回 ナカヤマナイト・三浦堅治調教助手

　ホースマンの夢、ダービー。今年も０８年に生まれたサラブレッド７４５８頭の頂点を目指して、選び抜かれた１８頭が出走。その関係者に聞く「思い出の優駿」を４回連載でお送りする。

　第１回は２頭出しで悲願のダービー制覇を狙う美浦・二ノ宮厩舎の三浦堅治助手（４８）。元騎手で現役時代は主に障害で活躍。０６年３月に引退し、その後は数々の名馬を手がけ、現在はナカヤマナイトの調教パートナーを務める。

　騎手時代はダービーと縁はなかったが、助手に転向して１年後の０７年。トライアルのプリンシパルＳを快勝したゴールデンダリアで出走する機会に恵まれた。「当日の装鞍所で歩いていたら、馬にぶつかりそうになってね。すいませんと顔を上げたらウオッカだった。牝馬とは思えないすごいオーラを感じたよ」。レースは直線で次元の違う末脚を発揮したウオッカがＶ。ゴールデンダリアは６着。「ウオッカの強さは衝撃だった。でもダリアもいい脚だったよ。やっぱりダービーは別格。一生に１度しかないチャンス。興奮した」

　今年は特別な思いで臨む。実家は福島県田村市。福島第１原発から約３５キロの距離で、避難命令からは逃れた。「今も母は実家で農家をしていて心配だよ。良い結果を出して地元を勇気づけられれば。今年は勝ちたいね」と思いを込める。皐月賞５着のナカヤマナイトで頂点へ。「前走よりもグッと気合が乗ってきた。混戦だからチャンスは十分ある。折り合えれば距離もこなせる」と巻き返しを誓った。