【日本ダービー】挫折乗り越え４０年来の夢実現へ

[ 2011年5月28日 08:22 ]

思い出の優駿最終回サダムパテック・西園正都調教師

　西園正都師（５５）が競馬の世界を志したのはダービーがきっかけだ。６９年、中学２年生の時だった。

　「当時は鹿児島にいたのでテレビ中継がダービーくらいしかなくて。ダイシンボルガードが勝ったダービーを見て、こういう世界があるのかと衝撃を受けました。中学の時なので記憶はおぼろげですが競馬自体、ダービー自体がかっこいいなと思ったんですよ」

　その中心にはジョッキーがいた。馬事公苑の騎手課程へ進むと、さらに夢は深まっていった。

　「（田島）良保さんがヒカルイマイで勝った第３８回を学校のテレビで見て興奮しました。自分もいつか、将来は絶対に…と」

　しかし２２年間の騎手生活で、ダービーの騎乗機会は訪れなかった。ローカル中心の騎乗でテレビ観戦ばかり。「やっぱり乗りたかった」という思いを捨てて調教師を目指した。４１歳で合格後すぐに技術調教師としてダービー当日、東京の地を踏んだ。９７年７着、後に菊花賞を制するマチカネフクキタルでのことだ。

　「調教に乗っていましたから。４角で“オッ”と思いましたねえ。その後もいい勉強になりました」

　翌９８年に開業し、今年が２回目のダービー出走だ。

　「この世界に入って４０年、１番勝ちたいのはダービー。騎手として成し遂げられなかったことを調教師でと思っています」。挫折を経験してもダービーという夢を追い続けてきた。それが１１年５月２９日につながっている。