【天皇賞・春】キングダム苦手馬場でも５２秒１

武豊騎手を背に坂路で追い切るローズキングダム

　今週は古馬の長距離王を決める「第１４３回天皇賞・春」が行われる。強力４歳世代が中心勢力となるが、その一角を占めるローズキングダムが２７日、武豊を背に坂路単走で弾むような動きを披露した。苦手の重い馬場でも４Ｆ５２秒１と真一文字に駆け上がって好調をアピール。朝日杯ＦＳ、ジャパンカップに続く３度目のＧ１獲りに向けてこのひと追いでキッチリ仕上がった。同レースの出走馬、枠順は２８日午後に確定する。

　もともとがウッドチップでバリバリ動く方ではない。ローズキングダムは稽古より芝の実戦でいいタイプだ。武豊が手綱をとったこの日の坂路単走追いは先週水曜と同じく、時計を要するコンディション。苦手なはずの重い馬場にてこずるかと思いきや、体全体を使って躍動感あふれるフォームでスイスイ駆け上がっていく。抜群のスピード感でラップを刻み、最後は鞍上のゴーサインにもしっかり反応。ラスト１Ｆを１３秒０でまとめて４Ｆ５２秒１でゴール。この時計に加えて、モタれることなく、真っすぐ駆け上がってきた点を橋口師は評価している。

　「時計も動きも、だいたい想定通り。モタれ気味になるところがあったから、そのあたりを注意深く見たけど今朝は真っすぐ走っていたね」

　馬場状態や乗り手が違うだけに追い切りを単純に比較することはできない。それでも休み明けの前走（日経賞３着）とは雰囲気が一変している。前回は最終追い切りで４Ｆ５２秒４～１Ｆ１３秒６としまいの伸びを欠いて「１３秒６なんて見たことない」と嘆いた橋口師も今回はトーンが全く違う。

　「振り返ってみると以前は苦しいところがあったのか、追い切りでもモタれていた。今は体調面に関して何も心配していないよ」

　今年に入ってからは日経新春杯がハンデ５８キロ、日経賞が別定５９キロで３着続き。今回は定量５８キロで五分の条件となる。あとは力を出し切るだけ。橋口師がストレートに意気込みを伝えた。

　「去年のＪＣがああいう勝利（繰り上がりＶ）だったから今年はこの馬の本当の力を見せたいという気持ちが強い。強い馬はいるけどヒケはとらないと思っているよ」

　隙のない仕上がりで迎える淀の長距離決戦。強力４歳世代のＧ１・２勝馬が大一番で本領を発揮する。

　≪強い４歳勢は１０頭≫今年の４歳勢は強いと評判。ドバイワールドＣを制したヴィクトワールピサが代表格だが、そのピサを昨年のジャパンＣで３着に退けたローズキングダムも世代屈指の１頭だ。天皇賞・春には１０頭の４歳馬が出走予定。１～３着を独占すれば００年（１着テイエムオペラオー、２着ラスカルスズカ、３着ナリタトップロード）以来の快挙となる。