【名人戦】今村豊２度目の出場で初優勝！

第１２回競艇名人戦を制し、優勝カップを手にする今村豊

　プリンスが匠の頂点に立った。ボートレースとこなめの東日本大震災被災地支援競走「Ｇ１第１２回名人戦」の優勝戦が２４日、１２Ｒで行われ、今村豊（４９＝山口）がインからトップスタートを決めて逃げ切った。２度目の名人戦出場で初優勝を飾った。北川と新良の２番手争いは、２Ｍで握って回った北川に軍配が上がった。

　天才にまた新たな称号が加わった。「名人・今村」。実にいい響きだ。「今村名人」。これも悪くない。ただし、今村本人はいささか違和感を覚えているようだが…。

　「本当は名人とは言ってほしくない気持ちはありますよ。自分では若いと思ってますし、ＳＧや周年記念で勝負したいですから」

　４９歳になっても、頂点を見つめているからこその言葉である。名人と言えば熟練、技など“柔”の響き。これが今村には気に入らない。強さ、豪快さ。名人という響きにない“剛”の部分も今村は持つ。だから名人の称号は歯がゆいのだ。

　「優勝することが年々大変になってます。それでも若い者に負けんという気持ちは持っていたい。無理かもしれないけど、黄金のヘルメットをかぶる、そこに目標は置きたいです」

　穏和な表情も引き締まった。年齢に勝てない分、気持ちで勝つ、これが今の今村流。だから若手ともわたり合える。凡機を仕上げ、鋭発で魅了した今節も、心が入っていたし、若手にまねのできない優勝だった。

　「エンジンが出てない時はどこかでカバーしようと思いますよ。それからスタート。選手をやってる中でも、今のスタート勘は自分で素晴らしいと思います」

　名人戦という“くくり”に今村を閉じ込めるわけにはいかない。「名人・今村」。この称号はこの日限りで封印だ。まだまだ進化をやめない挑戦者。これからも若き強豪たちと汗にまみれ、水しぶきをいっぱい浴びて戦い続ける。

　◆今村　豊（いまむら・ゆたか）１９６１年（昭３６）６月２２日生まれの４９歳。山口支部所属。８１年３月２１日登録の４８期生。同期には鵜飼菜穂子、木下繁美、池上正浩らがいる。通算１１９Ｖ（ＳＧ７Ｖ、Ｇ１４４Ｖを含む）。Ｇ１Ｖは０７年１０月の大村周年以来。１メートル６３。血液型Ａ。