【皐月賞】“黄金の末脚”切れた！オルフェ圧勝１冠

[ 2011年4月25日 06:00 ]

　２３年ぶりに東京競馬場で開催された「第７１回皐月賞」は、４番人気のオルフェーヴルが強烈な末脚を発揮し、後続に３馬身差をつける快勝でクラシック１冠目を制した。鞍上の池添、池江師は初の牡馬クラシック制覇。父ステイゴールド、母の父メジロマックイーン、兄ドリームジャーニーが果たせなかった東京Ｇ１制覇の夢をかなえた。

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　オルフェーヴルは道中は１１番手。直線入り口で池添は突っ込むスペースを探していた。「一番の課題は折り合いなので、出たなりでリズム良く走らせることだけを心掛けていた。ギリギリ１頭分空いたところへちゅうちょなく行けた」。非凡な瞬発力で一気に馬群を割ると、最後は３馬身差をつける完勝だ。

　気性が激しく、昨夏に新潟でデビュー戦を勝った時には、ゴール後に池添を振り落として放馬。ウイナーズサークルでの記念撮影も中止となった。池江師は「当時はイレ込みが凄くて、競走馬になれないかと思った」と振り返るほど。その一方で、潜在能力の非凡さを池添、陣営共に感じていた。競走馬として開花させるため、徹底的なレッスンが始まった。

　「放牧先のノーザンファームしがらきで基礎をつくり、それを厩舎スタッフが受け継ぎ、さらにレースで池添君が教える」。トレーナーによれば“三位一体”の教育は、さながら金細工師が作品を仕上げる過程だ。２戦目の芙蓉Ｓから５戦目のきさらぎ賞まで白星から遠ざかっても、競走馬として着実に成長を遂げていた。直線、真っすぐに伸びて一気に勝負を決めたのは教育の何よりの成果だ。

　「メジロマックイーンは東京２０００メートル（９１年天皇賞・秋）で悔しい思い（降着）を…。ステイゴールドも東京でＧ１を勝てなかった。ドリームジャーニーも３歳の時、力を出せなかった。この地でＧ１を勝てたことがうれしい」。父、母の父、兄の３頭全てに関わってきた池江師は一族悲願の東京Ｇ１制覇の感激に涙をこらえ切れなかった。

　「競馬はブラッドスポーツ。これまで勉強してきたことがオルフェーヴルを調教する上で生きたね」

　この馬こそ池江ブランドの結晶。まずクラシック１冠目を制し、次はダービー。その適性は皐月賞のレース後、既に示されていた。池添が感心しながらこう証言する。「ゴールした後も止まらず、やっと止めてもケロッとしていた。調教でもレースでもバテたのを見たことがない。本当にいい心臓を持っている」

　レース後の走りは、まるで東京２４００メートルもどんと来いのデモンストレーション。完成の域に近づくオルフェーヴルの末脚は、まばゆいばかりの輝きを放つ。

　◆オルフェーヴル　父ステイゴールド　母オリエンタルアート（母の父メジロマックイーン）　牡３歳　栗東・池江厩舎所属　馬主・サンデーレーシング　生産者・北海道白老町白老ファーム　戦績７戦３勝　総獲得賞金２億２４９４万９０００円。

　▽オルフェーヴル　フランス語で金細工師。父の（ステイ）ゴールド、母の（オリエンタル）アートからの連想。