【大阪杯】ダムール“善戦マン”返上！レコードＶで重賞初制覇

＜大阪杯＞レコード勝ちしたヒルノダムール（右）

　また４歳馬だ！好メンバーがそろった阪神メーン・大阪杯は１番人気に推されたヒルノダムールが待望の重賞初Ｖ。惜敗続きのうっぷんを晴らした。勝ち時計の１分５７秒８はコースレコード。４着までを４歳馬が占め、世代レベルの高さを見せつけた。

　ヒルノダムールは最強４歳世代のトップクラス。とはいえ、皐月賞２着を筆頭に、重賞は２着３回、３着１回と善戦止まり。「メンバーは強いがＧ１馬は５９キロを背負っている。対してこちらは５７キロ。これで負けているようではＧ１なんて言えない」。昆師は自らを鼓舞するように背水の陣を敷いた。

　その思いに藤田とヒルノダムールが応える。中団でしっかり脚をためて直線は馬群から真っ先に動いて先頭へ。背後から迫るのはダービー馬エイシンフラッシュ、ＮＨＫマイルＣ馬ダノンシャンティ。５９キロを背負った２頭を何とか振り切ったところでさらに追い込んでくる馬が…。ダークシャドウだ。同じ４歳馬、まだこんな隠し玉がいた。藤田は「負けているかと思ったけど、よく残っていたね」。最後はかわされたかに見えたが、勝利への執念とこれまでのキャリアが、鼻差で待望の初重賞を呼び込んだ。

　「もっと早く勝って良かったが、この世代は強いからね。ようやくタイトルを獲れたよ」

　１分５７秒８のコースレコード。道中はよどみなく流れ上がりも速い。ハイレベルのレースを制して、最強世代の上位にいることを証明した。「これからは追いついていきたい」と藤田は世界一になったヴィクトワールピサをはじめとする同期のライバルに宣戦布告するととともに「大変な時期だけど自分は競馬でしか盛り上げられない。精進したい」と被災地を思いやる気遣いものぞかせた。

　次走は天皇賞・春。「さらに相手は強くなるね」と昆師。それでも重賞の厚い壁を打ち破った勢いがあれば好勝負は可能だ。「まだ抜け出すとフワッとする面がある。突き抜けた勢いを最後まで保てれば…。とにかく、次もきっちり仕上げていくよ」と師は新たな目標に闘志を燃やしている。

　◆ヒルノダムール　父マンハッタンカフェ　母シェアエレガンス（母の父ラムタラ）　牡４歳　栗東・昆厩舎所属　馬主・蛭川正文氏　生産者・北海道新ひだか町橋本牧場　戦績１３戦３勝　総獲得賞金２億１９４９万９０００円。