【高松宮記念】サンカルロ好調キープへ「軽めで十分」

坂路でショウナンライジン（奥）と併せて追い切るサンカルロ

　【Ｇ１ドキュメント・２３日＝美浦】開門直後の午前７時過ぎから美浦トレセンは余震に見舞われた。調教スタンドはガタガタと音を立てて激しく揺れ、３階の記者室は騒然とする。取材中にも携帯の緊急地震速報を知らせるアラームが鳴り、余震が頻発。寺下は地震に酔って常に揺れている感覚に陥っていた。

　ようやく余震が収まった午前８時半過ぎ、坂路モニターに目をやると、高松宮記念に出走するサンカルロを発見。主戦・吉田豊を背にショウナンライジン（７歳オープン）を３馬身追走する。馬なりのままでラスト３Ｆは１２秒３―１１秒７―１２秒２のラップを刻んで併入に持ち込んだ（４Ｆ５３秒２）。大久保洋師は「前走（阪急杯Ｖ）は前哨戦というよりも背水の陣だと思っていた。Ｇ１に出したかったから、賞金的にも勝つか悪くても２着が条件。９７、９８点ぐらいの仕上げで臨んだんだ」と明かす。「この中間は前走の状態をキープする調整。１週前にしまい強めにやって、１１秒台で来ていたし、きょうは軽めの内容で十分。あまり稽古で走らないショウナンライジンと併せて時計が速くならないようにしたんだ」

　１２００メートル戦は２回経験して、昨年の高松宮記念４着、スプリンターズＳ３着とＧ１舞台で好走。「１２００は少し忙しいが、折り合いがいい分だけ差して来れる。この距離にも慣れてきているし、もうちょっといい成績を目指したい」と指揮官。その意気込みに圧倒された寺下はすっかり地震酔いのことを忘れていた。