ウオッカ、ドバイ制覇へ！谷水オーナー「３度目の正直」

＜ＪＲＡ賞授賞式＞ＪＲＡ・土川理事長（前列左から３人目）と記念写真に納まるウオッカの角居調教師（前列左端）、馬主の谷水氏（前列左から２人目）、ルメール騎手

　２００９年度ＪＲＡ賞授賞式が２５日、都内のホテルで行われた。牝馬では史上初めて２年連続で年度代表馬に輝いたウオッカ（牝６＝角居）の谷水雄三オーナー（７０）は「海外のＧ１は日本とはまた違う感動があるはず」と、引退戦となるドバイワールドＣ（３月２７日、アラブ首長国連邦ドバイ、メイダン競馬場）に向け、あらためて力を込めた。

　史上初の２年連続年度代表馬に輝いたウオッカ。谷水オーナーは壇上で「ウオッカはどんな存在？」と聞かれ「家内の次に素敵な女性」と柔らかな笑みを浮かべると、この式で最も大きな拍手が起こった。
　「光陰矢のごとし、という表現が当てはまる４年間だった。ウオッカには感謝の気持ちでいっぱい」と感慨深そうな同オーナーだが、最強の名牝には、最後の仕事が残っている。ドバイで頂点に立つことだ。すでに１５日に栗東に帰厩。２月１０日に出国し、前哨戦のマクトゥーム・チャレンジ・ラウンド３（３月４日、ＵＡＥメイダン）から本番に向かうスケジュールが決定済み。角居師は「鼻出血後のケアは大丈夫。ドバイは馬も勝手知ったる場所だが、今年は新しい競馬場で、新しい馬場での勝負。精いっぱい頑張りたい」と語った。
　谷水オーナーは「過去２回ドバイに挑戦して負けてしまった。思いを何とか成就させたい。３度目の正直ですよ」と力を込めた。ただ、鞍上は未定で「現在調整しているところ」（同オーナー）と語るにとどまった。有力視されるルメールはアガ・カーン殿下、そしてフランスの大馬主ニアルコス・ファミリーと優先騎乗契約を結んでいる。そのいずれかからドバイワールドＣに出走馬があった場合はそちらを優先しなければならないが、ルメールは「次もぜひ乗りたい」とホレ込んでいる。
　ドバイで引退戦を走った後は、アイルランドへと向かい、昨年の凱旋門賞馬シーザスターズを種付けする。スポニチ本紙既報通り、数年間は現地に滞在し、産駒は日本で走らせる。「ぜひ子供にも乗ってみたい」とルメールは語った。引退後も夢が広がるウオッカ。まずは前哨戦を飾り、堂々と大一番へ向かってほしい。

　＜過去のドバイ遠征＞
　▼０８年　芝１７７７メートルのデューティフリーに出走。道中は外めの４、５番手を追走。直線は５頭横一線の叩き合いに大外から加わり、残り２００メートルで先頭に並びかける勢いだったが、最後は勝ったジェイペグに２馬身ほど突き放され、４着に終わった。
　▼０９年　前年に続きデューティフリーに挑戦。前哨戦のジュベルハッタ（５着）をひと叩きする万全の態勢。逃げ切りＶを決めたグラディアトゥーラスの直後、２番手につける積極策だったが、直線で失速し７着に敗れた。武豊はレース後「手応えは良かったのに、ちょっとどうしたのかなという感じ」とコメントした。