【ＪＣ】ウオッカ血染めの７冠！これがラストか

＜東京１０Ｒジャパンカップ＞１着のウオッカ（内）と２着のオウケンブルースリ

　ウオッカ、血染めの涙の初戴冠！！国内最高優勝賞金２億５０００万円を懸けた「第２９回ジャパンＣ」が東京競馬場で行われ、ルメール騎手（３０）と初コンビを組んだ１番人気ウオッカが、最後方から強襲した２番人気オウケンブルースリと２センチ差の死闘を制し、牝馬としては史上初のＧ１・７勝目の快挙。ＪＣの日本牝馬の勝利も初めて。レース後、ウオッカは鼻出血をしていることが判明し、１カ月の出走停止。有馬記念（１２月２７日、中山）は出走できず、これがラストランとなる可能性が大きくなった。

　ウオッカのレースはいつも劇的だ。前半１０００メートル５９秒０の引き締まったペース。直線はほとんどの馬がスタミナが尽きるまで戦う激しい攻防になった。
　「４コーナーで彼女は早く加速したいと望んでいたけど、そこでうまくエネルギーをためることができた。残り３００メートルでいよいよ勝負を懸けたんだ」
　ルメールは好位のポジションをキープしながら、しっかり折り合いをつけた。早め抜け出したウオッカに、外からオウケンブルースリが襲いかかる。ルメールが馬体を併せるため進路を外に取り、２頭が並んだままフィニッシュ。「最後の１００メートルは、本当によく踏ん張っていた。正直、ゴールしてすぐは負けたと思った。信じられないぐらい素晴らしい馬だよ」
　角居師は「いつもながらドキドキさせてくれますね」と確定後に振り返ったが、レース直後は生きた心地がしなかっただろう。昨年のダイワスカーレットとの名勝負、天皇賞・秋に続いて差はまたも２センチだった。
　だが、劇的な勝利には大きな代償もあった。レース終了から１時間後に、ウオッカの端正な顔が血で染まった。鼻出血（運動性肺出血）だ。中田助手は「レース後に引き運動をした後、検体所で係の人に言われた。左からだけで症状は軽く休めば問題ないもの。あれだけ激しい競馬をしたし、今年いっぱいはご褒美の休養ですね」。
　鼻出血には１カ月の出走停止が伴うため、有馬記念を含めた年内の出走は不可能。年が明ければ６歳、しかも引退後も大事な仕事がある牝馬だけに常識的に考えれば、これがラストランとなる可能性は大きい。谷水雄三オーナーは「全力を尽くして走った直後のこと。今後に関しては調教師と相談して決めたい」と去就について一切明言はしなかった。
　史上初の牝馬によるＧ１・７勝という金字塔を打ち立てたウオッカ。今年Ｇ１・３勝目を挙げたことで２年連続の年度代表馬もほぼ確定的だ。現役続行か、あるいはこれが最後の雄姿になるのか。近日中にも結論が出る。

　◆ウオッカ　父タニノギムレット　母タニノシスター（母の父ルション）牝５歳　栗東・角居厩舎所属　馬主・谷水雄三氏　生産者・北海道新ひだか町カントリー牧場　戦績２５戦１０勝　総獲得賞金１３億３３５６万５８００円。