【新潟記念】シェイディ　トップハンデの“呪縛”解く

　コース改修で現行の左回りとなった０１年以降、トップハンデ馬の優勝がない新潟記念。今年、このジンクスに挑むのがエアシェイディだ。「実績を考えれば５８キロは予想できた。妥当でしょう」。伊藤正師も納得のハンデ。函館記念、札幌記念と北海道シリーズへの参戦プランが浮かんでは消えたが「別にどこが悪いというわけではなく、馬の雰囲気が本来のものではなかったので無理をしなかった。第六感だな」。復帰戦が延びた理由を独特の言い回しで説明した師。「休ませたことで、いい頃に戻ってきた。調教をしっかりこなせているのは体調がいい証拠。よくなければ使わない」と万全をアピールする。

　昨秋は天皇賞で０秒１差５着、続く有馬記念でも外から鋭く伸びて３着に食い込んだ。今年も王道路線を歩む予定だけに、何としても結果が欲しい一戦だ。９８年には７歳馬オフサイドトラップがトップハンデ５８キロを背負って優勝。続く天皇賞で悲願のＧ１制覇を成し遂げた。すでに８歳となったシェイディだが、レースぶりからは力の衰えは感じない。ジンクス打破へ、悲願達成へ新たな戦いのスタートに立つ。